Oxford English Dictionary kiest 'Rage Bait' als Woord van het Jaar 2025

De Oxford English Dictionary (OED) heeft de term 'rage bait' officieel benoemd tot Woord van het Jaar voor 2025. Deze selectie volgde op een publieke stemming die drie dagen duurde en waaraan meer dan 30.000 mensen deelnamen, wat wijst op een brede maatschappelijke aandacht voor de thematiek van online interactie. De keuze van de OED, een gezaghebbende bron op het gebied van lexicografie, plaatst een term in de schijnwerpers die de ethische grenzen van digitale communicatie raakt.

Deskundigen verbonden aan Oxford University Press definieerden 'rage bait' als 'online content die opzettelijk is ontworpen om woede of verontwaardiging op te wekken door frustrerend, provocerend of aanstootgevend te zijn, typisch geplaatst om het verkeer naar of de betrokkenheid bij een specifieke webpagina of socialemedia-account te verhogen'. Deze definitie benadrukt de intentionele aard van de contentcreatie, gericht op kwantificeerbare meetgegevens zoals klikfrequenties en interactiepercentages. De toename in het gebruik van de term weerspiegelt een culturele verschuiving in de perceptie van online gedrag, waarbij linguïstische analyse een verdrievoudiging van het gebruik in de twaalf maanden voorafgaand aan december 2025 aantoonde.

Casper Grathwohl, President van Oxford Languages, interpreteerde de keuze als een indicatie van een groeiend collectief bewustzijn met betrekking tot manipulatieve online strategieën. Hij contrasteerde deze selectie met de keuze van 2024, 'brain rot', die de focus legde op de mentale uitputting door inhoud van lage kwaliteit. Etymologisch gezien is 'rage bait' een samenstelling van 'rage' (woede) en 'bait' (lokmiddel). De vroegste gedocumenteerde toepassing van de term dateert uit een bericht op het Usenet-platform in 2002, waar het de reactie op opzettelijke agitatie beschreef.

De praktijk die geassocieerd wordt met deze content wordt soms aangeduid als 'rage-farming', wat een meer gestructureerde inspanning impliceert om betrokkenheid te onderhouden door middel van provocerende materialen, inclusief het strategisch inzetten van desinformatie. Andere termen op de shortlist waren 'aura farming' en 'biohack'. Ter vergelijking noemde de Cambridge Dictionary het bijvoeglijk naamwoord 'parasocial' als hun Woord van het Jaar voor 2025, wat duidt op een breed gedeelde observatie van de veranderende aard van menselijke interactie in het digitale tijdperk. De keuze voor 'rage bait' markeert een verschuiving van de impact van technologie op de geest naar de intentie achter de content die deze impact veroorzaakt, wat de noodzaak voor digitale geletterdheid onderstreept.