L'expression « Rage Bait » désignée Mot de l'Année 2025 par l'OED

L'Oxford English Dictionary (OED), via Oxford University Press, a officiellement proclamé l'expression « rage bait » comme son Mot de l'Année pour 2025. Cette sélection fait suite à un scrutin public de trois jours ayant mobilisé plus de 30 000 participants, signalant une conscience accrue des dynamiques numériques contemporaines. L'usage du terme a triplé au cours des douze mois précédant décembre 2025, reflétant une mutation dans l'éthique de l'engagement en ligne.

Des spécialistes de l'Université d'Oxford ont formalisé la définition du « rage bait » comme « un contenu en ligne délibérément conçu pour provoquer la colère ou l'indignation en étant frustrant, provocateur ou offensant, généralement publié dans le but d'accroître le trafic ou l'engagement sur une page web ou un compte de média social particulier ». Casper Grathwohl, Président d'Oxford Languages, a indiqué que ce choix reconnaît les stratégies de manipulation en ligne. Étymologiquement, l'expression est une composition des termes « rage » (colère) et « bait » (appât), dont la première occurrence documentée remonte à une publication de 2002 sur Usenet, décrivant une agitation intentionnelle.

Ce phénomène est étroitement lié aux mécanismes algorithmiques des plateformes, qui favorisent les contenus à haute intensité émotionnelle pour maximiser le temps d'écran, transformant l'indignation en monétisation. La lexicographe Susie Dent a précisé à la BBC que les créateurs récoltent des millions d'interactions, car les algorithmes privilégient le contenu négatif et polarisant. Cette tactique, une itération plus ciblée du « clickbait », se distingue par sa focalisation sur l'incitation à la colère et à la discorde. La pratique est parfois désignée sous le terme « rage-farming », une démarche plus systématisée visant à pérenniser l'engagement par l'injection de matériel provocateur, exploitant parfois la désinformation.

La liste des finalistes pour 2025 comprenait également « aura farming », décrivant la culture d'une image publique charismatique, et « biohack », relatif à l'optimisation de la performance humaine. En parallèle, le Dictionnaire Cambridge a choisi l'adjectif « parasocial » pour son Mot de l'Année 2025, tandis que le Collins Dictionary a opté pour « vibe coding », illustrant l'intégration de l'intelligence artificielle dans le développement logiciel. L'ascension du « rage bait » souligne la capacité de la langue anglaise à créer une unité sémantique nouvelle, résonnant avec les préoccupations actuelles concernant la régulation du contenu et le bien-être numérique.

Des chercheurs, tels que le politologue Jared Wesley de l'Université d'Alberta en 2022, avaient déjà noté l'emploi croissant du « rage farming » par des figures politiques, combinant des demi-vérités avec des « mensonges flagrants » pour attirer des soutiens. La reconnaissance par l'OED confirme que la société observe désormais avec une lucidité nouvelle les mécanismes exploitant les réactions émotionnelles fortes à des fins lucratives ou politiques. La participation de plus de 30 000 personnes au vote démontre une implication citoyenne dans la désignation des termes qui définissent l'air du temps.