2025年：宇宙探査の輝かしい成果と地球・軌道上の課題が交錯した一年

2025年という暦年は、ロボットによる宇宙探査における目覚ましい功績、軌道管理を巡る地政学的力学の変化、そして地球の自転と地質学における注目すべき異常現象が複雑に絡み合った年として記憶されるでしょう。これらの話題は読者の大きな関心を集め、地球近傍の環境管理から深宇宙偵察、さらには地球表面の環境変動に至るまで多岐にわたりました。

軌道上の安全保障の分野では、実務的な国際協調の一幕が見られました。中国国家航天局（CNSA）の関係当局が、NASAに対し潜在的な衛星衝突の脅威について先制的に情報を提供したのです。この連絡を受け、アメリカの資産の一部は一時的に運用を停止され、必要な回避操作が実施されました。これは、軌道上交通管理に関する状況認識の共有が、より直接的な形へと移行しつつあることを示唆しています。

対照的に、アメリカ国内の宇宙政策は財政的な議論に直面しました。トランプ政権がスペースシャトル「ディスカバリー」をスペースセンター・ヒューストンに移設するために8,500万ドルを割り当てましたが、独立した分析によれば、実際の費用は3億2,500万ドルに膨れ上がる可能性があると指摘されました。

国際的なミッションにおいては、人事異動も影響を及ぼしました。12月上旬、宇宙飛行士のオレグ・アルテミエフが、国際武器取引規則（ITAR）に違反する可能性のある機密文書の漏洩疑惑を理由に、スペースXクルー12ミッションから外されました。彼の後任にはアンドレイ・フェジャエフ宇宙飛行士が起用され、ロスコスモスとの既存の座席交換協定は滞りなく継続されました。

惑星科学の分野では、地球の自転が予期せぬ謎を投げかけました。2025年7月22日、地球は観測史上2番目に短い日を記録し、さらに8月5日にはそれを上回る短縮が見られました。7月22日の現象では、地球は標準の24時間よりも1.34ミリ秒速く一回転を完了しました。これは2020年以降観測されている加速傾向の継続です。一部の科学者は、この現象を月が地球の赤道から最も遠い位置にある際の重力作用に起因すると見ていますが、正確な原因は依然として調査中です。この傾向が続けば、2029年までに原子時計への負の秒の追加が必要になる可能性も一部のモデルは示唆しています。

この地球の高速化と時を同じくして、太陽活動第25周期の極大期による激しい宇宙天候が発生しました。これにより、極光（オーロラ）が世界中の通常よりもはるかに低い緯度で観測可能となりました。科学者たちは、この活発な活動が2027年頃まで続く可能性があると予測しています。

ロボット探査は大きな成功を収めました。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は、太陽系外彗星「3I/2025 N1（ATLAS）」の初期画像を捉えました。この天体は2025年7月1日にチリのATLASサーベイによって発見された、確認された3番目の恒星間天体です。2025年8月6日、JWSTは近赤外線分光器（NIRSpec）を用いて観測を行い、彗星核の直径が5.6km未満であると特定し、CO₂とH₂Oの混合比率が約7.6:1であると決定しました。これは二酸化炭素を豊富に含む組成を示しています。

さらに、パーセベランス・ローバーはジェゼロ・クレーター付近での地質調査を継続し、「ウィッチ・ヘイゼル・ヒル」として知られる地形の近くにある「シルバー・マウンテン」と名付けられた特定のクレーター縁のサンプルや、かつて溶融した物質などのサンプルを記録しました。

国内では、地質学的な大きな混乱も発生しました。ケベック州のラック・ルージュ周辺の土地が崩壊し、2025年4月29日から5月14日の間に湖が完全に干上がったのです。この出来事は地滑りを引き起こし、ワスワニピ・クリー・ファースト・ネーションの伝統的な自給自足地域に影響を与え、水はドダ湖へと流れを変えました。ワスワニピの首長であるアイリーン・ニーポッシュ氏は、この湖の干上がりが前例のない事態であると強調しました。専門家の中には、2019年と2023年の山火事後の土壌の健全性低下が原因ではないかと推測する者もいます。

この地球上の激変とは対照的に、バイオ・M No. 2生物衛星は9月19日に30日間のミッションを無事完了し、宇宙飛行への生物学的適応に関するデータを得るために75匹のマウスと1,500匹以上のハエを地球に帰還させました。2025年の締めくくりとして、9月7日から8日の夜にかけて、アジアとヨーロッパの全域で皆既月食が観測されました。82分間にわたる皆既の時間は、この年の複雑な軌道上および政治的展開に対する、最後の鮮明な視覚的対比を提供しました。