マイクロソフト、ガラスへの「永遠の記録」を実現へ：Project Silicaが拓く次世代アーカイブ技術

マイクロソフトは、超長期的なデータアーカイブを目的とした「Project Silica（プロジェクト・シリカ）」において、画期的な進展を遂げました。2026年2月発行の学術誌『Nature』に掲載された内容によると、同プロジェクトの核心は、デジタル情報を約1万年もの間、変質させることなく保存可能な記録媒体の開発にあります。これは、寿命が約10年と短く、常時冷却を必要とする従来の磁気メディアの劣化問題に対する、決定的な解決策として期待されています。

この技術の商業化に向けた大きな転換点となったのは、素材の変更です。これまで使用されていた高価で供給源が限られる石英ガラス（合成石英）に代わり、研究チームはより安価なホウケイ酸ガラスを採用しました。ホウケイ酸ガラスは、実験器具や耐熱調理器具として広く普及しており、大量生産が可能です。この素材への移行により、コストと入手性の壁が取り払われ、実用化への道が大きく開かれました。

記録容量の面でも驚異的な成果を上げています。縦横120mm、厚さわずか2mmのホウケイ酸ガラスプレート1枚に、最大4.8テラバイトのデータを記録することに成功しました。これは、印刷された書籍に換算すると約200万冊分に相当する膨大な情報量です。薄いガラス板一枚が、巨大な図書館に匹敵する知識を数千年にわたって保持できることになります。

データの読み出しには、標準的な光を用いた偏光感受性顕微鏡が使用され、光学パターンの解読には高度な人工知能（AI）アルゴリズムが導入されています。特筆すべきは、読み取り装置の簡素化が進んだ点です。従来は3台から4台のカメラを必要としていたシステムが、最新バージョンではわずか1台のカメラで対応可能となりました。これにより、システム全体のコスト削減と小型化が同時に達成されています。

基礎研究フェーズを終えたマイクロソフトは、現在、他の組織に対して実用的な商業製品の開発を呼びかけています。爆発的に増加する世界のデータ量に対し、この技術は超長期保存に特化したアーカイブとして位置付けられています。書き込み速度については、非圧縮で最大400MB/sを実現するLTO-10などの最新テープドライブには及びませんが、頻繁なアクセスを必要としない「コールドストレージ」としては最適です。

今後の展望として、2025年から2027年にかけて特定分野でのパイロット運用が計画されており、2027年から2030年の間には企業向けアーカイブとしての商用利用が開始される見込みです。この技術は、定期的なデータ移行の必要性をなくし、消費電力を大幅に抑制できるため、総所有コスト（TCO）の観点からも極めて高い優位性を備えています。