Microsoft y el desafío de la eternidad: avances en el almacenamiento de datos en cristal de borosilicato

En el marco de su ambiciosa iniciativa Project Silica, Microsoft ha revelado avances fundamentales en el desarrollo de soportes para el almacenamiento de datos a ultra largo plazo. Según los informes publicados en la revista Nature en febrero de 2026, el gigante tecnológico busca perfeccionar un sistema capaz de preservar la información digital sin alteraciones durante aproximadamente 10.000 años. Esta innovación surge como una respuesta directa a la obsolescencia de los soportes magnéticos convencionales, cuya vida útil apenas alcanza la década y requieren sistemas de refrigeración constantes para evitar su degradación física.

Un hito crucial en esta investigación ha sido la transición desde el costoso cristal de cuarzo, también conocido como sílice fundida, hacia el uso de vidrio de borosilicato. Este material, mucho más económico y accesible, es el mismo que se emplea habitualmente en la fabricación de instrumental de laboratorio y utensilios de cocina de alta resistencia. Al optar por un material que se produce masivamente a nivel global, Microsoft ha logrado derribar una de las barreras más significativas para la comercialización de esta tecnología: el alto coste y la limitada disponibilidad de las materias primas originales que restringían su escalabilidad.

En términos de capacidad y dimensiones físicas, los resultados obtenidos por el equipo de investigación son sumamente prometedores. Los científicos han conseguido grabar hasta 4,8 terabytes de datos en una sola placa de vidrio de borosilicato de apenas 120 mm por 120 mm y un grosor de 2 mm. Para poner esta cifra en perspectiva, esta pequeña lámina de cristal tiene la capacidad de albergar el equivalente a unos dos millones de libros impresos, ofreciendo una densidad de información sin precedentes para un soporte diseñado específicamente para resistir el paso de los milenios.

El proceso de recuperación de la información también ha experimentado mejoras sustanciales en cuanto a eficiencia y viabilidad técnica. Para la lectura de los datos se utiliza microscopía sensible a la polarización con luz estándar, mientras que la interpretación de los patrones ópticos se delega en avanzados algoritmos de inteligencia artificial. Además, se ha simplificado notablemente el hardware necesario para este proceso: el sistema ha pasado de requerir tres o cuatro cámaras en sus versiones preliminares a utilizar una sola. Esta reducción no solo disminuye los costes de fabricación, sino que también permite diseñar dispositivos de lectura mucho más compactos y funcionales.

Tras haber concluido la fase de investigación fundamental, Microsoft ha hecho un llamamiento a otras organizaciones para colaborar en la creación de un producto comercial práctico. La compañía posiciona esta tecnología como una solución especializada para archivos de almacenamiento masivo en un contexto de crecimiento exponencial de los datos globales. No obstante, es importante señalar que la velocidad de escritura en cristal todavía no alcanza los niveles de las cintas magnéticas modernas, como las LTO-10, que ofrecen hasta 400 MB/s sin compresión. Por ello, el Project Silica se perfila actualmente como la opción ideal para el denominado almacenamiento en frío, donde la frecuencia de acceso a los datos es baja pero su preservación es crítica.

El cronograma previsto para la implementación de esta tecnología es claro y ambicioso. Se esperan despliegues piloto en sectores especializados entre los años 2025 y 2027, con el objetivo de alcanzar la disponibilidad comercial para el archivado corporativo entre 2027 y 2030. Más allá de su longevidad, este sistema promete grandes ventajas en el coste total de propiedad (TCO), ya que elimina la necesidad de realizar migraciones periódicas de datos y reduce drásticamente el consumo energético en los centros de datos al no requerir climatización activa para su conservación a largo plazo.