メルセデス・ベンツ、次世代電気自動車バン「VLE」を2026年3月に世界初公開へ

メルセデス・ベンツは、完全電動の新型バン「VLE」を2026年3月に正式発表することを明らかにしました。この新型車の投入は、同社が推進する電動化戦略において極めて重要なマイルストーンとなります。VLEは、バッテリー電気自動車（BEV）専用に開発された、革新的で拡張性の高いモジュール式アーキテクチャ「VAN.EA」を採用する最初のモデルとして位置付けられています。

この「VAN.EA」プラットフォームは、3つの主要なモジュールで構成されています。フロントモジュールには電気モーターと前車軸が配置され、センターモジュールは車両の全長を決定するとともに標準化されたバッテリーケースを収容します。そしてリアモジュールには、4輪駆動を実現するためのオプションの電気モーターを搭載することが可能です。現在、VLEの試作車の生産はすでに開始されており、既存の「EQV」の後継モデルとして、電気駆動専用のラインナップとなります。

新型VLEは、商用バンセグメントにおける「Eクラス」相当の高級モデルとして位置付けられ、最大8人乗りのシート構成が提供される予定です。走行性能の面では、後輪操舵システムの採用により最小回転半径を縮小し、都市部での取り回しを大幅に向上させています。また、路面状況に応じた高い走破性を実現する「4MATIC」四輪駆動システムもオプションで用意されます。車内のデジタル体験は、最新の独自オペレーティングシステム「MB.OS」によって統合的に制御されます。

メルセデス・ベンツは、2030年までに商用バンセグメントにおける電気自動車の販売比率を50％まで引き上げるという野心的な目標を掲げています。現在、同社のバン販売の約60％を占める欧州市場での地位をさらに強固なものにすると同時に、米国や中国といった主要なグローバル市場でのシェア拡大も目指しています。

バンの開発と並行して、乗用車部門でも大きな成果を上げています。新型メルセデス・ベンツ「CLA」が、欧州のジャーナリストによって選出される「2026年カー・オブ・ザ・イヤー」を受賞しました。CLAは320ポイントを獲得し、次点のシュコダ・エルロック（Skoda Elroq）に100ポイントの大差をつけての勝利となりました。メルセデス・ベンツが同賞を受賞するのは1974年以来の快挙であり、グループ全体の革新的な技術力が改めて証明された形となりました。