英国人ジャーナリストが築いた奇跡：荒廃したムアエン島を世界最小の国立公園へ

1962年、イギリス人ジャーナリストのブランドン・グリムショーは、セーシェル諸島に位置する、当時見捨てられていたムアエン島を買い取りました。イングランドのヨークシャーで生まれ、かつて東アフリカの新聞社で編集者として華々しいキャリアを積んでいた彼は、9.9ヘクタールのこの島をわずか8,000ポンドで購入しました。彼は自らの安定した職業を捨て、この島を動植物の聖域へと変えるという壮大な環境保護ミッションに、残りの人生を捧げる決意をしたのです。

購入当時の島は、手入れのされていない鬱蒼とした茂みに覆われ、荒れ果てていました。グリムショーは地元の友人であるルネ・アントワーヌ・ラフォーチュンと共に、気の遠くなるような年月をかけて復元作業に取り組みました。彼らは自分たちの手で、マホガニーを含む約16,000本もの樹木を一本一本植え、島内に約4.8キロメートルに及ぶ自然遊歩道を切り拓きました。20年以上に及ぶこの献身的な活動により、かつて島から姿を消していた巨大なゾウガメが再び戻り、鳥類の個体数も大幅に増加するという奇跡が起きました。

この大規模な環境再生の結果、ムアエン島は現在、100頭以上のゾウガメが暮らす楽園へと変貌を遂げました。1900年代初頭に乱獲などによって絶滅の危機に瀕していたゾウガメたちにとって、この島は安全な避難所となり、現在では約2,000羽もの鳥たちが飛来する豊かな森となっています。グリムショーによる20年もの長きにわたる粘り強いロビー活動が実を結び、島はサント・アン海洋国立公園の一部として正式に承認されました。こうしてムアエン島は、「世界で最も小さな国立公園」という唯一無二の称号を得るに至ったのです。

グリムショーは1973年から、2012年7月に86歳で亡くなるまで、この島で隠者のように暮らし続けました。生前、彼はリゾート開発などを目的とした最大5,000万ドル（約数十億円）にも及ぶ巨額の買収提案をすべて拒絶し、自らが心血を注いで作り上げた自然を開発の波から守り抜きました。彼の没後、島の管理運営は「ムアエン島財団（Moyenne Island Foundation）」へと引き継がれました。現在はグリムショーの旧友であるスケトゥ・パテルが財団の代表を務め、再生された繊細な生態系を維持するために、訪問者の数やアクセスを厳格に制限・管理しています。

ムアエン島は、世界の国立公園の中でも単位面積あたりの種密度が驚異的に高く、その環境復元の成功例は世界的に極めて高く評価されています。グリムショーが遺した遺言には、この島がセーシェルの人々や、あらゆる国籍・信仰を持つ外国人訪問者にとって、祈り、平和、静寂、休息、そして知識を得るための聖域であり続けるよう記されています。一人の男の情熱と執念によって守られたこの小さな島は、今もなお、自然と人間が共生する理想の姿を私たちに示し続けています。