Il giornalista britannico che ha trasformato l'isola deserta di Moyenne nel parco nazionale più piccolo del mondo

Nel 1962, Brendon Grimshaw, un giornalista britannico originario dello Yorkshire, decise di cambiare radicalmente il corso della propria vita intraprendendo una missione ecologica senza precedenti. Dopo una carriera di successo come redattore per la stampa dell'Africa orientale, Grimshaw acquistò la piccola isola di Moyenne, situata nell'arcipelago delle Seychelles, per la somma di 8.000 sterline. Questo lembo di terra di appena 9,9 ettari, all'epoca abbandonato e ricoperto da una vegetazione selvaggia e impenetrabile, divenne il fulcro di un progetto di conservazione per il quale l'uomo scelse di sacrificare la propria carriera professionale.

La rinascita dell'isola non fu un processo immediato, ma il risultato di decenni di lavoro instancabile condotto da Grimshaw insieme al suo stretto collaboratore locale, Rene Antoine Lafortune. Insieme, i due uomini intrapresero l'imponente compito di piantare manualmente circa 16.000 alberi, tra cui pregiate varietà di mogano, e di tracciare oltre 4,8 chilometri di sentieri naturalistici attraverso il territorio. Questo sforzo titanico di restauro ecologico, protrattosi per oltre vent'anni, ha permesso di ricreare un habitat idoneo al ritorno di specie un tempo minacciate, favorendo una ripresa straordinaria della biodiversità locale e della fauna selvatica.

Grazie a questa dedizione costante, l'isola di Moyenne è oggi un santuario naturale che ospita più di 100 tartarughe giganti, una specie che all'inizio del XX secolo aveva rischiato l'estinzione totale, e una popolazione aviaria che conta circa 2.000 esemplari. L'eccezionalità di questo progetto ha portato al riconoscimento ufficiale dell'isola come parco nazionale, integrato nel più ampio Parco Nazionale Marino di Sainte Anne. Con questo titolo, Moyenne è stata ufficialmente consacrata come il parco nazionale più piccolo del mondo, un traguardo che ha rappresentato la culminazione di due decenni di incessanti pressioni burocratiche e attività di lobbying da parte di Grimshaw.

Brendon Grimshaw ha vissuto stabilmente sull'isola dal 1973 fino alla sua scomparsa, avvenuta nel luglio del 2012 all'età di 86 anni. Durante la sua permanenza, l'uomo dimostrò un'integrità incrollabile, rifiutando offerte d'acquisto che raggiunsero la cifra astronomica di 50 milioni di dollari, pur di proteggere la sua creazione dalla speculazione edilizia e garantirne la conservazione futura. Alla sua morte, la gestione del sito è passata alla Moyenne Island Foundation, un ente istituito appositamente per assicurare la tutela a lungo termine dell'ecosistema. La fondazione, guidata da Suketu Patel, amico di lunga data di Grimshaw, applica oggi rigidi protocolli per regolare l'accesso dei visitatori e preservare l'equilibrio naturale faticosamente ricostruito.

Attualmente, l'isola di Moyenne si distingue per una densità di specie per unità di superficie tra le più elevate al mondo, a testimonianza del successo del restauro ambientale operato dal giornalista britannico. Le ultime volontà di Grimshaw, espresse nel suo testamento, sottolineano l'importanza di mantenere l'isola come un luogo di preghiera, pace, tranquillità, riposo e apprendimento per i residenti delle Seychelles e per i visitatori stranieri. Moyenne rimane un'eredità preziosa aperta a persone di ogni nazionalità e fede religiosa, offrendo un esempio tangibile di come la visione e la determinazione di un singolo individuo possano rigenerare un intero ecosistema e proteggerlo per le generazioni future.