Britse journalist transformeert verlaten eiland Moyenne tot het kleinste nationale park ter wereld

In het jaar 1962 nam de Britse journalist Brendon Grimshaw een besluit dat de geschiedenis van de Seychellen voorgoed zou veranderen. Hij kocht het destijds volledig verwaarloosde en overwoekerde eiland Moyenne met de ambitieuze droom om er een bloeiend natuurreservaat voor flora en fauna van te maken.

Grimshaw, een trotse inwoner van Yorkshire, Engeland, had voorheen een indrukwekkende carrière opgebouwd als redacteur binnen de Oost-Afrikaanse journalistiek. Desondanks koos hij ervoor zijn professionele loopbaan achter zich te laten om zich volledig te wijden aan deze ecologische missie.

Voor een bedrag van slechts 8.000 Britse ponden verwierf hij dit perceel van 9,9 hectare. Hiermee offerde hij zijn carrière op voor een levenswerk dat decennia zou duren en een onuitwisbare stempel op de regio zou drukken.

Het eiland was bij aankoop een nagenoeg ondoordringbare wildernis door de dichte begroeiing. Door de jarenlange, onvermoeibare inzet van Grimshaw en zijn trouwe metgezel, de lokale bewoner Rene Antoine Lafortune, onderging het gebied echter een totale transformatie.

Hun werk was fysiek zwaar en omvatte het handmatig planten van maar liefst 16.000 bomen, waaronder kostbare mahoniebomen. Daarnaast creëerden zij een netwerk van ongeveer 4,8 kilometer aan natuurlijke wandelpaden om het eiland toegankelijk te maken zonder de kwetsbare natuur te schaden.

Deze intensieve herstelwerkzaamheden namen meer dan twee decennia in beslag. De inspanningen wierpen uiteindelijk hun vruchten af: de bijna uitgestorven reuzenschildpadden keerden terug en de populaties van diverse vogelsoorten namen spectaculair toe.

De ecologische restauratie leidde ertoe dat het eiland Moyenne tegenwoordig een veilig onderkomen biedt aan meer dan 100 reuzenschildpadden. Dit is een opmerkelijke prestatie, aangezien deze populatie aan het begin van de 20e eeuw nagenoeg was weggevaagd door menselijk toedoen.

Bovendien trekt het eiland nu naar schatting 2.000 vogels aan, wat de lokale biodiversiteit enorm heeft versterkt. Dankzij de niet-aflatende inspanningen van Grimshaw, die twintig jaar lang lobbyde bij de overheid, werd het eiland uiteindelijk officieel erkend als een nationaal park.

Als onderdeel van het grotere Ste Anne Marine National Park staat Moyenne nu wereldwijd bekend als het kleinste nationale park op onze planeet. Dit succes vormt de ultieme bekroning op de decennialange inzet en visie van de Britse journalist.

Grimshaw vestigde zich in 1973 permanent op zijn eiland en bleef daar wonen tot aan zijn overlijden in juli 2012 op 86-jarige leeftijd. Gedurende zijn leven bleef hij standvastig in zijn principes en weigerde hij diverse lucratieve aanbiedingen van externe partijen.

Deze aanbiedingen van projectontwikkelaars liepen op tot wel 50 miljoen dollar, maar Grimshaw weigerde resoluut om te voorkomen dat zijn creatie zou worden opgeofferd aan commerciële bebouwing. Na zijn heengaan werd het beheer van het eiland toevertrouwd aan de Moyenne Island Foundation.

Deze stichting, momenteel geleid door Grimshaws goede vriend Suketu Patel, ziet er streng op toe dat de toegang voor bezoekers gereguleerd blijft. Op deze manier wordt het herstelde ecosysteem beschermd tegen overbelasting en blijft de natuurlijke balans behouden.

Wat Moyenne werkelijk uniek maakt, is de buitengewone dichtheid aan verschillende soorten per oppervlakte-eenheid in vergelijking met andere parken. Dit succes onderstreept de effectiviteit van de grootschalige ecologische restauratie die door Grimshaw werd geïnitieerd.

In zijn testament legde de journalist vast dat het eiland een oord moet blijven voor gebed, vrede, sereniteit en educatie. Het is zijn uitdrukkelijke wens dat zowel de lokale bevolking als internationale gasten van alle nationaliteiten en religies hier kunnen genieten van de rust en kennis die het eiland biedt.