L'incroyable destin de l'île Moyenne : le plus petit parc national du monde créé par un journaliste

En 1962, le journaliste britannique Brendon Grimshaw a fait l'acquisition de l'île de Moyenne, un territoire autrefois délaissé au sein de l'archipel des Seychelles, dans l'unique but d'y instaurer un sanctuaire dédié à la faune et à la flore. Originaire du Yorkshire, en Angleterre, et ancien rédacteur en chef pour divers titres de la presse est-africaine, Grimshaw a investi 8 000 livres sterling pour acheter ce terrain de 9,9 hectares. Ce geste marquait le début d'une mission écologique pour laquelle il n'a pas hésité à sacrifier une carrière journalistique prometteuse afin de se consacrer à la terre.

L'île, qui n'était alors qu'un amas de broussailles impénétrables, a retrouvé sa splendeur originelle grâce aux efforts acharnés de Grimshaw et de son compagnon de route, un habitant local nommé René Antoine Lafortune. Ensemble, ils ont accompli un travail colossal consistant à planter manuellement près de 16 000 arbres, incluant des essences précieuses comme le bois d'acajou, et à tracer environ 4,8 kilomètres de sentiers naturels à travers la forêt. Ce processus de restauration méticuleux, étalé sur plus de deux décennies, a favorisé le retour des tortues géantes, autrefois menacées, et a permis une augmentation spectaculaire des populations d'oiseaux sur le site.

Aujourd'hui, l'île Moyenne est devenue le refuge de plus d'une centaine de tortues géantes, une espèce qui avait quasiment disparu de la région au début des années 1900, et attire désormais environ 2 000 oiseaux de diverses espèces. Cette réussite environnementale sans précédent a permis à l'île, intégrée au parc national marin de Sainte-Anne, d'être officiellement reconnue comme un parc national à part entière. Elle détient ainsi le titre du plus petit parc national au monde, une distinction qui représente l'aboutissement de vingt années de lobbying intensif mené par Grimshaw pour garantir la protection juridique de son œuvre.

Ayant vécu sur l'île de 1973 jusqu'à son décès en juillet 2012 à l'âge de 86 ans, Brendon Grimshaw a toujours refusé de céder sa propriété, déclinant des offres d'achat atteignant parfois 50 millions de dollars. Son objectif inébranlable était de protéger l'île contre toute forme de développement immobilier ou de bétonisation. Suite à sa disparition, la responsabilité de la gestion a été transférée à la Moyenne Island Foundation, une structure créée spécifiquement pour assurer la conservation du site sur le long terme. Présidée par Suketu Patel, un ami proche du fondateur, la fondation veille scrupuleusement à réguler le flux de visiteurs pour préserver l'équilibre fragile de cet écosystème restauré.

L'île Moyenne se distingue aujourd'hui par une densité de biodiversité par unité de surface parmi les plus élevées au monde, ce qui témoigne de l'efficacité remarquable de sa réhabilitation écologique. Selon les dernières volontés consignées dans le testament de Grimshaw, l'île doit demeurer un lieu de prière, de paix, de sérénité et d'apprentissage pour les générations futures. Elle reste ouverte tant aux habitants des Seychelles qu'aux voyageurs internationaux de toutes nationalités et confessions, offrant à chacun un espace de détente et de découverte intellectuelle au cœur d'une nature préservée.