プケヌイ島でカカポの雛が誕生：記録的な繁殖シーズンの幕開け

ニュージーランドの希少なオウム、カカポの保全活動において、重要な節目となる出来事が報告されました。プケヌイ島（アンカー島）にて、今シーズンの繁殖期における最初の一羽となる雛が誕生したのです。バレンタインデーという記念すべき日に、里親である「ヤスミン」のもとで産声を上げたこの雛は、絶滅の危機に瀕するこの種の回復に向けた大きな希望となっています。今回の繁殖は、2025年12月末に始まったリム（Dacrydium cupressinum）の木々の大量結実が引き金となり、鳥たちの求愛行動を促した結果と考えられています。

2025年末に行われたモニタリング調査では、リムの結実率が極めて高いことが確認されており、これがカカポたちの繁殖意欲を高める重要なシグナルとなりました。2026年シーズンの予測によれば、主要な3つの繁殖島におけるリムの結実率は50〜60%という記録的な水準に達する見込みです。1995年に始動したカカポ回復プログラムは、現在、繁殖可能な年齢に達したメスの個体数が過去最多という、かつてない好条件でこのシーズンを迎えています。

この雛の誕生以前、カカポの総個体数は236羽と報告されていました。これは、1995年に記録された過去最低の51羽という数字から、着実な回復を遂げていることを示しています。カカポは通常2年から4年おきに、リムの結実周期に合わせて繁殖するため、保全チームは非常に緻密な介入を行っています。個体数と遺伝的多様性を確保する上で、2019年や2022年のように個体数が252羽に達した成功シーズンの経験は、種を存続させるための極めて重要な基盤となっています。

ニュージーランド環境保全省（DOC）によれば、雛の生存率を最大化するために「里親制度」という管理手法が重要な役割を果たしています。今回誕生した雛の生みの親は「ティウィリ」で、彼女は今シーズン4つの有精卵を産みましたが、孵化と育児は里親のヤスミンに託されました。DOCは、複数の生存可能な卵を産んだ母親から卵を分散させることで、次世代の遺伝的多様性を守る戦略をとっています。なお、すべてのカカポには無線送信機が装着されており、その位置や活動状況は厳格に監視されています。

世界で最も重く、飛ぶことができない夜行性のオウムであるカカポは、かつてニュージーランド全土に広く分布していました。しかし、人間の入植や猫、オコジョといった外来種の捕食者の流入により、その数は激減しました。1894年から始まった保護活動の歴史を経て、1995年にはわずか51羽まで追い詰められましたが、現在は捕食者のいない保護島でのみ生息が維持されています。主な生息地には、今回のプケヌイ島のほか、ウェヌア・ホウ（コッドフィッシュ島）、オトルア島（リトル・バリア島）が含まれます。

リムの「メガ・マスト（大量結実）」によって誘発された今シーズンは、過去最多の雛の誕生が期待されており、遠隔監視技術などの新しい管理手法をテストする貴重な機会でもあります。DOCのカカポ回復オペレーションマネージャーであるディアドラ・バーコー氏は、今回の誕生をチームにとって非常に意義深い瞬間であると述べています。個体数の増加に伴い、新たな捕食者不在の生息地を確保するという課題も浮上していますが、DOC、メリディアン・エナジー社、そしてカカポを「タオンガ（宝）」とみなす先住民マオリのガイ・タフ族との協力体制が、この種の未来を守る強固な柱となっています。