Banca Mondiale approva 500 milioni di dollari per la qualità dell'aria in Nepal

La Banca Mondiale ha formalizzato l'approvazione di un finanziamento di 500 milioni di dollari statunitensi, erogato tramite l'Associazione Internazionale per lo Sviluppo (IDA), per sostenere il 'Nepal Clean Air and Prosperity Project'. L'annuncio, avvenuto il 27 marzo 2024, segnala un significativo impegno internazionale volto ad affrontare la grave crisi di qualità dell'aria che interessa la nazione asiatica. Questo progetto si inserisce nel più ampio Programma di Gestione della Qualità dell'Aria della Banca Mondiale per la regione dei Pianura Indo-Gangetica e le Colline Himalayane (IGP-HF), un'area riconosciuta per l'elevato inquinamento atmosferico.

L'obiettivo primario dell'iniziativa è la riduzione delle emissioni di particolato fine, specificamente il PM2.5, che rappresenta una minaccia considerevole per la salute pubblica e l'economia nepalese. Le riforme politiche previste si concentreranno sui settori energetico e dei trasporti, ambiti cruciali per la trasformazione ecologica del Paese. Il supporto finanziario agevolato è integrato da una sovvenzione di 5 milioni di dollari nell'ambito del Programma Resiliente Asia, fornita da enti esterni quali l'Ufficio per gli Affari Esteri, del Commonwealth e dello Sviluppo del Regno Unito (FCDO) e l'Agenzia Svizzera per lo Sviluppo e la Cooperazione (SDC).

L'inquinamento atmosferico costituisce un onere economico sostanziale per il Nepal, sottraendo oltre il sei percento del Prodotto Interno Lordo (PIL) annuale a causa dei costi sanitari e della perdita di produttività lavorativa, come sottolineato dal Dottor David Sislen, Direttore di Divisione per le Maldive, il Nepal e lo Sri Lanka presso la Banca Mondiale. Senza interventi urgenti, le proiezioni indicano un aggravamento dell'impatto economico, poiché le emissioni industriali sono destinate a diventare la fonte predominante di inquinamento con la continua industrializzazione.

L'intervento mira a proteggere milioni di persone facilitando l'adozione di tecnologie più pulite ed efficienti da parte delle imprese locali, con l'effetto secondario di ridurre i costi operativi e aumentare la competitività. Il progetto prevede un sostegno diretto a circa 400 imprese industriali e commerciali per la transizione verso sistemi più ecologici, come l'adozione di caldaie e forni elettrici, sistemi a biomassa moderni o tecnologie avanzate di controllo delle emissioni. Secondo Martin Heger, Economista Ambientale Senior della Banca Mondiale per la Regione Asia Meridionale, questa linea di credito affronta le barriere storiche legate agli alti costi iniziali di investimento e al limitato accesso a finanziamenti a lungo termine, fornendo crediti a lunga scadenza e assistenza tecnica mirata.

Le aree geografiche prioritarie per l'intervento sono la Valle di Kathmandu e la regione del Terai, identificate come gli epicentri dell'inquinamento atmosferico nel Paese. L'inquinamento da PM2.5 ha già causato una perdita di output economico pari a 130 milioni di dollari nel 2015, secondo studi precedenti della Banca Mondiale. La direttrice della Banca Mondiale per il Paese, Débíč Síséléné, ha affermato che l'attuazione del progetto porterà a una riduzione del 6% della perdita annuale del PIL attribuibile all'inquinamento. L'inquinamento atmosferico è il principale fattore di rischio per mortalità e disabilità in Nepal, riducendo l'aspettativa di vita media di 3,4 anni e causando circa 26.000 decessi prematuri ogni anno.

Il Governo del Nepal, attraverso il Ministro delle Foreste e dell'Ambiente, Onorevole Ain Bahadur Shahi Thakuri, ha espresso l'impegno a implementare standard di emissione industriale più severi e a promuovere il trasporto elettrico. Tale approccio riconosce che la crescita economica e l'aria pulita sono obiettivi compatibili, e che il costo dell'inazione supera i benefici derivanti dalle misure strutturali adottate.