Banco Mundial Aprueba Crédito de 500 Millones de Dólares para Proyecto de Aire Limpio en Nepal

El Directorio de Directores Ejecutivos del Banco Mundial formalizó la aprobación de un préstamo de 500 millones de dólares estadounidenses destinado a financiar el 'Proyecto de Aire Limpio y Prosperidad de Nepal'. La decisión, adoptada el 27 de marzo de 2024, busca combatir la contaminación atmosférica endémica en el país asiático mediante la implementación de reformas estructurales en sectores clave para mitigar la presencia de material particulado fino (PM2.5).

Este financiamiento multilateral se articula a través de un crédito de la Asociación Internacional de Fomento (IDA), el brazo del Banco Mundial para países de ingreso bajo, complementado con aportaciones de la Oficina de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo (FCDO) del Reino Unido y de la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (SDC). La iniciativa se enfocará en áreas geográficas identificadas como focos de alta contaminación, principalmente el Valle de Katmandú y la región del Terai, que no han registrado mejoras significativas en la calidad del aire durante la última década.

La justificación económica para la intervención es considerable, dado que la mala calidad del aire impone una carga que supera el 6% del Producto Interno Bruto (PIB) anual de Nepal, según David Sislen, Director de División del Banco Mundial para Maldivas, Nepal y Sri Lanka. El objetivo primordial es revertir esta tendencia, protegiendo a millones de ciudadanos de los efectos nocivos, que incluyen la pérdida de 3.4 años de esperanza de vida para el ciudadano promedio debido a la exposición a la polución.

Un pilar fundamental del proyecto es la transición industrial, anticipando que las emisiones de este sector se convertirán en la fuente dominante de polución durante la industrialización del país. El plan prevé apoyar a cerca de 400 empresas industriales y comerciales para que adopten tecnologías de producción más limpias, como calderas y hornos eléctricos o sistemas modernos de biomasa. Martin Heger, Economista Ambiental Senior del Banco Mundial para la Región de Asia Meridional, indicó que el proyecto busca superar las barreras de altos costos iniciales y el acceso restringido a financiamiento a largo plazo para estas adopciones tecnológicas.

El compromiso del gobierno nepalí, expresado por el Ministro de Bosques y Medio Ambiente, Ain Bahadur Shahi Thakur, incluye la implementación de normativas más rigurosas y la promoción del transporte eléctrico. El Director Sislen, quien asumió su cargo en junio de 2024, subrayó que la acción contra la polución se vincula directamente con el crecimiento económico sostenido de Nepal. Esta inversión se enmarca en una estrategia integral del Banco Mundial que aborda conjuntamente la sostenibilidad, la inclusión, la seguridad hídrica y la planificación del uso del suelo.

La inversión de 500 millones de dólares se suma a los esfuerzos internos previos, como la recaudación de miles de millones de rupias mediante impuestos a los combustibles fósiles implementados desde el periodo fiscal 2008-2009, aunque el uso específico de esos fondos ha sido objeto de escrutinio.