सूर्य पहुंचा 'एब्सोल्यूट जीरो' पर: रिकॉर्ड सौर तूफानों के बाद अचानक गहरी नींद में सोया हमारा तारा

महज़ दो हफ़्ते पहले, हमारा सूर्य इस सदी के नए रिकॉर्ड बना रहा था, अंतरिक्ष में प्लाज्मा की विशाल लहरें छोड़ रहा था और पृथ्वी पर रेडिएशन के तूफ़ान भेज रहा था। लेकिन आज स्थिति बिल्कुल उलट है; ऐसा लगता है जैसे सूर्य को किसी ने 'स्विच ऑफ' कर दिया हो। पिछले कई वर्षों में पहली बार, सौर गतिविधि का स्तर गिरकर शून्य पर पहुंच गया है, जिसने वैज्ञानिकों को एक अप्रत्याशित घटना के सामने खड़ा कर दिया है।

सैटेलाइट मॉनिटरिंग के आंकड़ों के अनुसार, 21 फरवरी को 21:04 UTC पर सौर फ्लेयर इंडेक्स अप्रैल 2024 के बाद पहली बार शून्य पर आ गया। इससे भी अधिक चौंकाने वाली बात यह रही कि 22 फरवरी की सुबह (07:08 UTC) तक, सूर्य के पृथ्वी की ओर वाले हिस्से पर एक भी सनस्पॉट (सौर कलंक) नहीं बचा था। सौर डिस्क पूरी तरह से साफ नजर आ रही है, जो कि 11 दिसंबर 2021 के बाद यानी पिछले चार वर्षों से अधिक समय में पहली बार देखी गई घटना है।

वैज्ञानिक दृष्टि से देखें तो सनस्पॉट तारे के चुंबकीय क्षेत्र की सक्रियता का प्रत्यक्ष प्रमाण होते हैं। इन्हीं क्षेत्रों में चुंबकीय प्रवाह केंद्रित होता है, जो सौर फ्लेयर्स और मास इजेक्शन के लिए ईंधन का काम करता है। सनस्पॉट की अनुपस्थिति का सीधा मतलब है कि सूर्य का मैग्नेटोस्फीयर वर्तमान में अत्यधिक क्षीणता या संतुलन की स्थिति में है। फरवरी की शुरुआत में जहां एक ही सक्रिय क्षेत्र में रिकॉर्ड फ्लेयर्स देखे गए थे, वहीं अब ऐसा लगता है कि तारे ने अपनी पूरी ऊर्जा खर्च कर दी है और वह 'बर्नआउट' की स्थिति में है।

वर्तमान सौर चक्र के संदर्भ में यह स्थिति विशेष रूप से दिलचस्प है। हम अभी 25वें सौर चक्र के अधिकतम शिखर (मैक्सिमम) से गुजरने के केवल डेढ़ साल बाद की स्थिति में हैं। आमतौर पर, इस अवधि के दौरान सौर गतिविधि धीरे-धीरे कम होती है, लेकिन रिकॉर्ड ऊंचाई से महज कुछ हफ्तों के भीतर पूर्ण शांति तक का यह अचानक गोता हेलियोफिजिसिस्ट्स (सौर भौतिकविदों) के लिए एक बड़ा आश्चर्य बनकर उभरा है।

इतिहास के पन्नों को पलटें तो यह घटना प्रसिद्ध 'माउंडर मिनिमम' (1645-1715) की याद दिलाती है, जब दशकों तक सूर्य की सतह से सनस्पॉट गायब रहे थे। उस कालखंड में पृथ्वी पर 'लघु हिमयुग' (लिटिल आइस एज) जैसी स्थिति पैदा हो गई थी। हालांकि, आधुनिक वैज्ञानिक इस मामले में अधिक नाटकीय होने की सलाह नहीं देते हैं और उनका मानना है कि वर्तमान घटना संभवतः अस्थायी है।

विशेषज्ञों का कहना है कि सूर्य वर्तमान में एक ढलान वाली अवस्था में है, लेकिन यह इतना खाली नहीं हो सकता कि इसकी 'डायनेमो मशीन' आने वाले कई वर्षों के लिए रुक जाए। उनके अनुसार, हम शायद एक गहरी लेकिन अल्पकालिक मंदी देख रहे हैं। उम्मीद है कि कुछ समय बाद सूर्य के आंतरिक हिस्सों में चुंबकीय क्षेत्र फिर से सक्रिय होंगे और सनस्पॉट का निर्माण शुरू हो जाएगा।

पृथ्वी के लिए इसका क्या अर्थ है? अंतरिक्ष मौसम के जानकारों के लिए यह 'तूफान से पहले की शांति' जैसा समय है। सौर फ्लेयर्स की कमी का मतलब है कि हमारे ग्रह का भू-चुंबकीय क्षेत्र फिलहाल स्थिर रहेगा। पिछले कुछ महीनों में जो अरोरा (ध्रुवीय ज्योतियां) यूरोप और अमेरिका के 50वें समानांतर अक्षांश तक देखी जा रही थीं, वे अब अस्थायी रूप से गायब हो जाएंगी और अपने पारंपरिक ध्रुवीय क्षेत्रों (65वें अक्षांश से ऊपर) तक सीमित हो जाएंगी।

फिर भी, हेलियोफिजिसिस्ट इस बात से इनकार नहीं कर रहे हैं कि यह 'शून्य' अवधि कई हफ्तों तक खिंच सकती है। जिस तेजी से सौर गतिविधि गिरी है, उसे देखते हुए मौजूदा मॉडलों के आधार पर इसकी वापसी की गति का अनुमान लगाना असंभव है। हमारा तारा लगातार हमें चौंका रहा है, जो यह याद दिलाता है कि तमाम तकनीक के बावजूद, हम अभी भी सौर मंडल के इस इकलौते तारे के मिजाज पर निर्भर हैं।