Mainmise des États-Unis sur le pétrole vénézuélien : la fin de l'approvisionnement préférentiel pour la Chine

Les États-Unis ont instauré un contrôle rigoureux sur le commerce du pétrole brut vénézuélien, une manœuvre géopolitique majeure faisant suite à la capture de Nicolás Maduro le 3 janvier 2026. Washington a désormais affirmé son autorité pour réguler l'ensemble des flux d'exportation, les réorientant systématiquement vers les intérêts américains et des négociants mondiaux dûment mandatés. Cette décision stratégique met brutalement fin à l'accès privilégié de la Chine aux ressources vénézuéliennes, qui bénéficiait jusqu'alors de tarifs préférentiels et de remises substantielles.

Les ultimes cargaisons de brut destinées au marché asiatique ont été chargées juste avant le durcissement des sanctions américaines et l'arrestation de Maduro. Selon les estimations actuelles, ces volumes ne suffiront à alimenter les raffineries indépendantes chinoises, surnommées « théières », que pour une durée d'un à deux mois de consommation. Les expéditions futures sont désormais strictement limitées par des mesures de coercition, incluant un blocus naval décrété en décembre. Ce bouleversement radical de la politique tarifaire se fait déjà sentir sur les marchés : la décote du pétrole vénézuélien de marque Merey pour les acheteurs chinois est passée de 15 dollars par baril à environ 5 dollars seulement par rapport à la référence ICE Brent.

Cette transformation structurelle implique des institutions et des acteurs de premier plan, notamment les forces armées américaines, la Chine, ainsi que les géants du négoce de matières premières Vitol Group et Trafigura Group. Ces entreprises ont obtenu des licences spécifiques de la part de Washington pour assurer le marketing du brut vénézuélien, ce qui témoigne d'une gestion centralisée des nouveaux flux énergétiques par les États-Unis. Vitol Group, par l'intermédiaire de son négociant principal John Addison, s'est retrouvée en première ligne de ces transactions, soulevant des interrogations sur d'éventuels conflits d'intérêts liés à ses contributions politiques passées. La première cargaison acquise par Vitol a déjà été acheminée vers le terminal de Bullen Bay, situé à Curaçao.

L'initiative de Washington déséquilibre les chaînes d'approvisionnement mondiales et menace directement les investissements énergétiques colossaux de Pékin au Venezuela, chiffrés en milliards de dollars. La Chine, longtemps principal acheteur via le mécanisme « pétrole contre prêts », se voit désormais contrainte de prospecter des sources alternatives pour ses besoins industriels. Les analystes prévoient que les raffineurs chinois devront se tourner vers des bruts plus onéreux, tels que les variétés canadiennes ou l'Urals russe, dès le deuxième trimestre 2026. Parallèlement, les États-Unis manifestent un intérêt croissant pour ce pétrole lourd destiné à leurs raffineries du golfe du Mexique, cette ressource étant plus économique que les alternatives en provenance du Canada.

Les réactions internationales face à cette situation sont diamétralement opposées : si les États-Unis revendiquent officiellement la maîtrise du commerce pétrolier de la région, la Chine dénonce fermement les agissements de Washington comme une violation flagrante du droit international. Le département de l'Énergie des États-Unis a précisé que les revenus issus des premières ventes, portant sur un volume estimé entre 30 et 50 millions de barils, seront initialement versés sur des comptes sous contrôle américain. De son côté, l'organisation internationale Amnesty International a exprimé ses vives inquiétudes concernant cette opération, la qualifiant de violation manifeste de la Charte des Nations Unies.