Fela Kuti : Fear No Man – L'écho indomptable de l'Afrobeat

La société de production Higher Ground, fondée par l'ancien président américain Barack Obama et son épouse Michelle Obama, a récemment dévoilé un nouveau projet audio majeur qui capte l'attention mondiale. Il s'agit d'une série de podcasts en douze épisodes intitulée « Fela Kuti: Fear No Man », dédiée à la vie et à l'héritage du légendaire musicien nigérian. La première diffusion de cette œuvre très attendue a eu lieu sur la plateforme Audible le 15 octobre, avant que la série ne soit rendue accessible à l'ensemble des autres plateformes de streaming audio dès le 22 octobre, permettant une diffusion plus large de ce récit essentiel.

Barack Obama a lui-même introduit cette série événementielle, soulignant l'importance culturelle et politique de son sujet. Il a rendu un hommage vibrant à Fela Kuti, qu'il a qualifié de « génie musical dont l'œuvre ne peut être dissociée de son engagement civique ». Ce podcast se penche méticuleusement sur le parcours du musicien nigérian, reconnu comme le père fondateur de l'Afrobeat. L'exploration retrace son évolution idéologique, depuis ses premières influences jazz jusqu'à sa transformation en fervent panafricaniste, une prise de conscience qui s'est cristallisée après son séjour formateur aux États-Unis en 1969.

La richesse de cette production réside dans sa conception sonore complexe, qui marie habilement l'archivage documentaire et l'analyse musicologique. Pour garantir une précision historique et artistique maximale, les créateurs se sont appuyés sur une recherche exhaustive, mobilisant plus de 200 sources distinctes.

De nombreuses personnalités de premier plan ont participé à ce projet, enrichissant le récit de leurs témoignages. Parmi les contributeurs notables figurent des membres de la famille Kuti, l'artiste Burna Boy, ainsi que l'illustre Sir Paul McCartney, aux côtés d'autres figures artistiques de renommée mondiale.

La série met en lumière la manière dont l'Afrobeat a dépassé le simple statut de genre musical pour s'ériger en véritable forme de résistance. Il est dépeint comme un manifeste sonore puissant, dirigé contre les fléaux du colonialisme et de la corruption. La sortie de ce podcast coïncide opportunément avec le 25e anniversaire de Felabration, le festival annuel qui se tient à Lagos pour célébrer l'héritage durable du musicien.

Fela Kuti (1938–1997) n'était pas seulement un compositeur prolifique, mais aussi un prophète du changement social. Il a hérité son esprit combatif de sa mère, Funmilayo Ransome-Kuti, militante reconnue pour la défense des droits des femmes. Fela a transposé cette flamme militante dans sa musique, la transformant en un « bélier contre l'État ». Ses compositions, souvent de longs prêches musicaux d'une douzaine de minutes (12 minutes), sont devenues des hymnes à la liberté. Même la destruction de sa commune utopique, la Kalakuta Republic, n'a pas réussi à freiner sa détermination et son engagement.

Le petit-fils de Fela, Made Kuti, résume l'impact de son aïeul en déclarant : « Il a tout fait pour changer les mentalités des gens par la musique. Et il y est parvenu. » Ce podcast, co-créé avec Jad Abumrad (connu pour Radiolab), transcende le simple récit historique. Il se présente comme une méditation sonore profonde sur le courage d'incarner la Vérité dans un monde souvent dominé par la peur.