Nitrates Diététiques: Lien entre Légumes Verts, Pression Artérielle et Risque Cardiovasculaire

L'intégration accrue de légumes dans l'alimentation quotidienne est solidement corrélée à une diminution significative des risques de maladies cardiovasculaires. Ce lien est particulièrement attribué aux nitrates alimentaires présents en forte concentration dans les légumes verts à feuilles, tels que les épinards et le kale. Ces composés jouent un rôle physiologique essentiel en soutenant le tonus vasculaire et en contribuant à la réduction de la pression artérielle systolique, un facteur de risque cardiovasculaire majeur.

Une analyse épidémiologique de l'étude danoise Diet, Cancer, and Health Study, portant sur plus de 50 000 participants sur une période de 23 ans, a établi que les plus grands consommateurs de ces légumes présentaient une pression artérielle systolique inférieure d'environ 2,5 mmHg et un risque de maladie cardiaque réduit de 12 à 26 %. Le mécanisme d'action repose sur la conversion des nitrates ingérés en oxyde nitrique (NO), un gaz de signalisation vital pour la régulation du flux sanguin et de la pression artérielle. L'oxyde nitrique favorise la dilatation des vaisseaux sanguins, ce qui améliore la circulation et allège la charge de travail cardiaque.

La quantité optimale pour obtenir ces bénéfices cardiovasculaires semble être modeste, équivalant par exemple à une tasse d'épinards crus par jour, sans que des apports supérieurs n'aient démontré de bénéfices additionnels prouvés. Au-delà des nitrates, les légumes verts fournissent de la vitamine K, un cofacteur nécessaire à l'activation de la protéine Gla matricielle (MGP). La MGP activée inhibe la calcification vasculaire, un processus où le calcium s'accumule dans les parois artérielles, contribuant à l'athérosclérose. Un statut adéquat en vitamine K est donc associé à une meilleure flexibilité artérielle.

Les légumes crucifères, comme le brocoli et le chou, complètent ce profil protecteur avec des fibres et des antioxydants, reconnus pour leur rôle dans la régulation saine du cholestérol. La betterave se distingue également comme une source concentrée de nitrates. Des études sur des patients en insuffisance cardiaque ont révélé qu'après consommation de jus de betterave riche en nitrates, l'oxyde nitrique respiré augmentait de 35 % à 50 %, avec une hausse de 11 % de la puissance musculaire.

Les spécialistes de la nutrition soulignent l'importance de la diversité alimentaire plutôt que de la seule quantité d'un légume spécifique. L'approche la plus robuste pour soutenir durablement la fonction vasculaire repose sur l'interaction synergique des divers nutriments. Il est précisé qu'il n'est pas nécessaire de recourir à des compléments alimentaires pour augmenter l'apport en nitrates, l'intégration d'une portion quotidienne de légumes verts étant jugée suffisante pour obtenir les effets bénéfiques sur le système cardiovasculaire.