Vague de froid persistante en janvier : les infrastructures mondiales sous haute tension

Depuis le 28 janvier 2026, une période prolongée de conditions hivernales extrêmes frappe plusieurs continents, faisant suite au passage de systèmes dépressionnaires majeurs dans l'hémisphère Nord. Cet événement atmosphérique d'envergure met à rude épreuve les infrastructures critiques et engendre des défis de santé publique considérables dans des zones géographiquement variées, allant de l'Europe centrale au sud des États-Unis, en passant par l'Asie du Sud. La volatilité de ces conditions météorologiques met en lumière les vulnérabilités systémiques des réseaux de transport et d'énergie, dont la planification repose souvent sur des attentes climatiques historiques désormais dépassées par la réalité actuelle.

En Allemagne, les conditions météorologiques demeurent particulièrement périlleuses, caractérisées par des chutes de neige ininterrompues, des risques de pluies verglaçantes et des rafales de vent violentes, touchant principalement le centre du pays et les massifs montagneux. Les autorités ont émis des avis stricts déconseillant tout déplacement non essentiel en raison de la formation massive de verglas, qui paralyse les transports routiers et ferroviaires depuis le 27 janvier. Cette situation fait écho à la tempête hivernale Elli du 9 janvier 2026, bien que l'épisode actuel se distingue par une accumulation de glace plus persistante. À titre d'illustration, le 26 janvier 2026, l'aéroport de Francfort a dû annuler 79 de ses 1 035 vols programmés, tandis qu'à Berlin, l'autorité de transport BVG a suspendu l'intégralité du réseau de tramways en raison du gel des caténaires.

De l'autre côté de l'Atlantique, les séquelles de la tempête hivernale Fern continuent de se manifester dans le sud des États-Unis, où des températures nocturnes dangereusement basses persistent en ce 28 janvier, notamment dans des secteurs comme Shreveport, en Louisiane. Le National Weather Service avait prévenu que ce système vaste, dont la progression a débuté le 22 janvier 2026, apporterait des pluies verglaçantes et du grésil sur les plaines du sud et la basse vallée du Mississippi. Les centres d'accueil restent opérationnels 24 heures sur 24 pour offrir un refuge aux populations vulnérables face à des températures chutant sous les 42 degrés Fahrenheit. Au Texas, le gouverneur Greg Abbott a ordonné à la Division de la gestion des urgences d'activer les ressources de l'État dès le 22 janvier 2026, mobilisant le personnel du département des transports et de la Garde nationale pour sécuriser les axes routiers.

Cette vague de froid intense a malheureusement été corrélée à plusieurs décès dans le sud des États-Unis. La police de Fort Worth mène actuellement une enquête sur un décès survenu le 27 janvier, potentiellement lié au froid, tandis que la paroisse de Caddo a confirmé au moins deux décès par hypothermie aux alentours du 25 janvier. Ces tragédies s'inscrivent dans un bilan plus lourd lié à la tempête Fern qui, au 26 janvier, était déjà tenue responsable d'au moins 30 décès répartis dans 11 États. Parallèlement, plus d'un million de foyers ont subi des coupures d'électricité massives, principalement dues à l'accumulation de glace provoquant la rupture de poteaux électriques et la chute d'arbres sur les infrastructures de service public.

Pour compléter ce tableau mondial, le Pakistan traverse également un épisode hivernal éprouvant sous l'influence d'un puissant système d'ouest qui apporte des pluies persistantes et de fortes chutes de neige dans ses zones septentrionales et montagneuses. Les thermomètres ont chuté de manière spectaculaire, affichant des minimales proches de -7°C dans plusieurs localités au 27 janvier, ce qui a nécessité des opérations de secours coordonnées entre militaires et civils pour dégager les routes et limiter les risques d'avalanches. Sher Muhammad, expert en cryosphère au Centre international pour le développement intégré des montagnes, a averti que ces chutes de neige intenses et tardives déstabilisent le manteau neigeux, augmentant les risques de glissements de terrain lors du redoux futur. Cette instabilité souligne une dérégulation climatique plus large, bien que le département météorologique du Pakistan ait noté que les niveaux globaux de neige saisonnière restaient inférieurs à la moyenne à la date du 27 janvier 2026.