Fortes chutes de neige sur l'Etna: accès paralysé près de Piano Provenzana malgré l'ouverture des pistes

Le volcan Etna, emblème de la Sicile, a été le théâtre d'un épisode météorologique extrême le 31 janvier 2026, marqué par d'importantes chutes de neige. Ces précipitations hivernales, survenues après le passage du cyclone 'Harry' à la fin janvier, ont provoqué une paralysie significative des accès routiers, notamment aux abords de la station de Piano Provenzana. Paradoxalement, cet enneigement a permis d'atteindre le manteau neigeux jugé suffisant pour l'inauguration des installations d'Etna Nord le même jour.

Le domaine skiable d'Etna Nord, situé entre 1 810 mètres et 2 336 mètres d'altitude, dispose habituellement de 10,3 kilomètres de pistes et de quatre remontées mécaniques. L'ouverture de ces infrastructures, conditionnée par des conditions d'enneigement adéquates, a attiré un afflux de visiteurs désireux de profiter des premières neiges suivant la fin de l'activité éruptive de janvier 2026. Cet afflux a rapidement saturé les infrastructures locales, entraînant l'immobilisation de nombreux véhicules pendant plusieurs heures, incapables de progresser en raison d'un équipement hivernal manifestement insuffisant.

Cette situation critique est soulignée par l'obligation légale de détenir des pneus neige ou des chaînes à bord sur les routes provinciales menant aux altitudes touristiques. Le Code de la Route italien prévoit des sanctions, dont des amendes allant de 80 à 318 euros, en cas de non-respect de cette obligation sur les tronçons signalés. La gestion des flux de visiteurs en conditions de neige demeure un défi logistique majeur pour les autorités, même si l'activité volcanique était jugée faible au 28 janvier, se limitant au dégazage des cratères sommitaux.

Le contexte météorologique récent inclut la violence du cyclone 'Harry', qui a frappé durement le sud de l'Italie, y compris la Sicile, entre le 19 et le 22 janvier 2026, avec des vagues atteignant jusqu'à 16 mètres en mer et causant une estimation de 740 millions d'euros de dommages en Sicile. Malgré ces dégâts côtiers, le phénomène a créé des conditions propices aux sports d'hiver sur le volcan quelques jours plus tard. Les gestionnaires de la station, qui attendaient une confirmation officielle pour l'ouverture des remontées mécaniques, ont été confrontés à cette congestion routière majeure.

L'absence de transport public régulier vers Etna Nord, qui dépend de navettes privées depuis Linguaglossa, accentue la dépendance des visiteurs à leur propre véhicule. Cette dépendance rend la conformité des équipements hivernaux encore plus cruciale pour assurer la fluidité de l'accès à Piano Provenzana, principale zone opérationnelle du volcan, l'installation d'Etna Sud (Nicolosi) n'étant plus fonctionnelle depuis 2017.