Persistente ola de frío de enero pone a prueba la infraestructura global y aumenta los riesgos sanitarios

A fecha de 28 de enero de 2026, un periodo prolongado de condiciones invernales extremas está azotando diversos continentes tras el paso de potentes sistemas tormentosos por el hemisferio norte. Este fenómeno atmosférico de gran alcance está sometiendo a una presión sin precedentes a las infraestructuras críticas y generando desafíos significativos para la salud pública en regiones geográficamente distantes, que abarcan desde Europa central hasta el sur de los Estados Unidos y el sur de Asia. La volatilidad de estas condiciones climáticas pone de manifiesto las vulnerabilidades sistémicas en la planificación de infraestructuras, la cual se basa a menudo en expectativas climáticas históricas que ya no se ajustan a la realidad actual.

En Alemania, las condiciones peligrosas permanecen firmemente establecidas, caracterizadas por nevadas ininterrumpidas, la amenaza constante de lluvia engelante y vientos racheados de gran intensidad que afectan principalmente a las zonas centrales y montañosas. Desde el 27 de enero, las autoridades han emitido advertencias explícitas desaconsejando los viajes no esenciales debido a la formación masiva de placas de hielo, lo que ha obstaculizado gravemente el transporte por carretera y ferrocarril. Esta situación recuerda a eventos severos previos, como la tormenta invernal Elli del 9 de enero de 2026, aunque el episodio actual destaca por la acumulación persistente de hielo. Como muestra de la magnitud del impacto, el 26 de enero de 2026, el aeropuerto de Fráncfort canceló 79 de sus 1.035 vuelos programados, mientras que la autoridad de transporte BVG de Berlín suspendió todos los servicios de tranvía debido a la congelación de las catenarias.

Al otro lado del Atlántico, los efectos residuales de la tormenta invernal Fern siguen manifestándose en el sur de los Estados Unidos, donde las temperaturas nocturnas peligrosamente bajas persisten hasta este 28 de enero, especialmente en localidades como Shreveport, Luisiana. El Servicio Meteorológico Nacional ya había advertido que este sistema expansivo, que inició su trayectoria el 22 de enero de 2026, traería consigo lluvia helada y aguanieve generalizada a las llanuras del sur y al valle bajo del Misisipi. En respuesta, los refugios en las áreas afectadas operan las 24 horas bajo protocolos de clima inclemente para proteger a los residentes vulnerables que enfrentan temperaturas inferiores a los 42 grados Fahrenheit. En Texas, el gobernador Greg Abbott ordenó a la División de Gestión de Emergencias de Texas activar los recursos estatales desde el 22 de enero de 2026, desplegando personal del Departamento de Transporte de Texas y de la Guardia Nacional de Texas para gestionar el estado de las carreteras.

Este gélido periodo sostenido se ha vinculado trágicamente con varias víctimas mortales en el sur de EE. UU. La policía de Fort Worth investiga un fallecimiento ocurrido el 27 de enero relacionado con el frío, mientras que en la parroquia de Caddo se confirmaron al menos dos muertes por hipotermia alrededor del 25 de enero. Estos incidentes se suman a los informes generales sobre la tormenta invernal Fern, que para el 26 de enero ya se asociaba con al menos 30 fallecimientos en 11 estados. Además, la tormenta provocó cortes de energía para más de un millón de usuarios, debido principalmente a que la acumulación de hielo causó la ruptura de postes eléctricos y la caída de árboles por el peso excesivo.

Agravando el impacto a nivel mundial, Pakistán atraviesa actualmente un invierno sumamente difícil debido a un potente sistema del oeste que ha traído lluvias persistentes y fuertes nevadas a sus zonas del norte y regiones montañosas. Las temperaturas se desplomaron, registrando mínimos cercanos a los -7 °C en diversas localidades para el 27 de enero, lo que obligó a coordinar operaciones de rescate militares y civiles para gestionar el cierre de carreteras y mitigar los riesgos de avalanchas. Sher Muhammad, experto en criosfera del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, advirtió que estas nevadas intensas y tardías desestabilizan el manto nivoso, incrementando el peligro de aludes y deslizamientos de tierra cuando las temperaturas comiencen a subir. Esta inestabilidad subraya una crisis climática más amplia, a pesar de que el Departamento Meteorológico de Pakistán señaló que los niveles generales de nieve estacional se mantenían por debajo del promedio hasta el 27 de enero de 2026.