Rare apparition de « chiens de lune » documentée sous des températures atmosphériques glaciales

Un phénomène optique atmosphérique singulier, connu sous le nom scientifique de parasélène ou plus communément « chiens de lune », a récemment été observé, créant l'illusion visuelle de plusieurs astres lunaires suspendus dans la voûte nocturne. Ce spectacle rare est intrinsèquement lié à des conditions météorologiques caractérisées par un froid exceptionnel, avec des températures rapportées descendant sous la barre des moins 20 degrés Celsius. Ce climat extrême a établi l'état atmosphérique indispensable à la manifestation de ce déploiement lumineux unique.

Cette manifestation visuelle découle d'une interaction physique précise entre la lumière lunaire et des particules en suspension dans l'air. Plus spécifiquement, la lumière est réfractée lorsqu'elle traverse des cristaux de glace hexagonaux alignés horizontalement au sein de formations nuageuses de haute altitude. Ces cristaux agissent comme de véritables prismes naturels, déviant les rayons lumineux selon un angle d'environ 22 degrés par rapport à la trajectoire originelle de la lumière de la lune. Ce processus génère des points brillants distincts qui flanquent le corps lunaire principal. Ces cristaux de glace nécessaires se trouvent typiquement dans les cirrus, des nuages situés à des élévations où les températures restent suffisamment basses pour permettre la cristallisation de l'eau.

Le mécanisme de formation de la parasélène est analogue à celui des parhélies, ou « chiens de soleil », qui surviennent pendant les heures diurnes. Toutefois, l'observation nocturne de ce phénomène est considérablement moins fréquente. L'apparition de ces points lumineux exige une combinaison très spécifique d'humidité élevée, d'une atmosphère supérieure limpide et du froid intense mentionné précédemment. L'alignement rigoureux de ces cristaux à six faces est crucial ; si leur orientation est aléatoire, l'effet de dispersion de la lumière devient diffus, ce qui empêche la formation de ces « fausses lunes » nettes et brillantes.

Les phénomènes d'optique atmosphérique comme les chiens de lune offrent aux chercheurs des données transitoires d'une grande valeur concernant la composition et la structure de la haute troposphère et de la basse stratosphère. En documentant avec précision l'heure, le lieu et les relevés de température d'un tel événement, les physiciens de l'atmosphère peuvent modéliser l'habitude cristalline et la distribution des particules présentes durant l'observation. Les recherches indiquent que les cristaux hexagonaux en forme de plaques sont les plus susceptibles de s'aligner horizontalement sous l'action des forces aérodynamiques lors de leur chute, provoquant directement le halo de 22 degrés et les taches lumineuses associées.

La rareté de ce déploiement particulier est soulignée par les paramètres environnementaux stricts qu'il requiert. Des températures soutenues sous les moins 20 degrés Celsius ne sont pas universellement présentes aux altitudes moyennes et élevées où résident habituellement ces nuages de glace, surtout lorsqu'elles doivent être couplées à une concentration suffisante de cristaux parfaitement orientés. Alors que le halo lunaire général de 22 degrés est relativement commun, les paranthélies brillantes nécessitent un degré d'alignement et de densité cristalline bien supérieur. Cette observation sert de démonstration tangible de la loi de Snell sur la réfraction appliquée aux lentilles atmosphériques naturelles, fournissant un point de données précieux pour les climatologues étudiant les vagues de froid extrême localisées qui facilitent la formation de ces cristaux.