Le feu de Garnet menace les séquoias géants de Californie

Le feu de Garnet, qui a débuté le 24 août 2025 dans la Forêt Nationale de Sierra en Californie, s'étend maintenant sur plus de 56 000 acres et est contenu à 15%. Plus de 2 200 pompiers sont mobilisés pour maîtriser cet incendie dévastateur qui progresse dangereusement vers la Grove McKinley, un site abritant des séquoias géants millénaires.

Des mesures de protection sont en cours pour préserver ces arbres emblématiques. Les premières évaluations suggèrent que les séquoias ancestraux auraient survécu à l'avancée initiale des flammes. Paradoxalement, le feu pourrait même s'avérer bénéfique à long terme pour leur cycle de vie en favorisant la libération de leurs graines, bien que des feux moins intenses soient généralement plus propices à ce processus. Les séquoias géants sont naturellement résistants aux feux de faible à moyenne intensité, qui nettoient le sous-bois et préparent le sol à la germination de leurs graines. Cependant, les incendies récents, exacerbés par la sécheresse et l'accumulation de combustible végétal, présentent un risque accru.

Des efforts considérables sont déployés, incluant des systèmes d'arrosage et l'intervention de pompiers spécialisés, les "smokejumpers", formés pour intervenir dans des zones difficiles d'accès, y compris dans la canopée des arbres pour éteindre les foyers naissants. Des ordres d'évacuation sont en vigueur dans plusieurs zones, tandis que des alertes sont émises pour d'autres, soulignant la menace imminente pour les vies et les biens. Les stratégies de lutte contre l'incendie comprennent le renforcement des lignes de confinement et la préparation d'opérations de feux tactiques, dépendant des conditions météorologiques.

Les séquoias géants, dont certains datent de plusieurs milliers d'années et peuvent atteindre plus de 70 mètres de hauteur, sont particulièrement vulnérables aux incendies intenses. Il est estimé qu'environ 20% des séquoias géants matures ont péri au cours de la dernière décennie en raison de feux de forêt sévères. La Grove McKinley, qui abrite environ 200 de ces arbres monumentaux, est considérée comme l'une des plus exposées aux impacts des incendies, n'ayant pas connu de feu depuis près d'un siècle. Les mesures de protection incluent le dégagement du sol autour des arbres et l'application de matériaux résistants au feu sur leurs troncs.

Les scientifiques étudient la résilience de ces arbres, qui utilisent d'anciennes réserves de carbone pour favoriser leur régénération après un incendie, une capacité remarquable qui témoigne de leur adaptation à leur environnement naturel. Les autorités continuent de surveiller la situation de près, espérant que les efforts déployés permettront de préserver ces trésors naturels uniques.