Pożar Garnet zagraża prastarym sekwojom olbrzymim w Kalifornii

Pożar Garnet, który wybuchł 24 sierpnia 2025 roku w Parku Narodowym Sierra w Kalifornii, objął już ponad 56 000 akrów, a jego opanowanie wynosi zaledwie 14% według stanu na 10 września 2025 roku. W gaszeniu bierze udział ponad 2200 strażaków, którzy zmagają się z trudnym, skalistym terenem, ograniczającym użycie ciężkiego sprzętu. Wysokie temperatury dodatkowo potęgują wyzwanie, stwarzając zagrożenie dla pracujących na miejscu zespołów.

Ogień zbliża się do Lasu McKinley, słynącego z obecności sekwoi olbrzymich, które są jednymi z najstarszych i największych drzew na świecie. Władze podjęły nadzwyczajne środki ostrożności, aby chronić te cenne okazy. Zainstalowano całodobowy system zraszaczy, a pnie niektórych drzew owinięto materiałem ognioodpornym. Wstępne oceny wskazują, że starożytne drzewa mogły przetrwać początkowe przejście ognia.

Sam pożar może w dłuższej perspektywie przynieść korzyści dla zdrowia sekwoi poprzez uwolnienie nasion z szyszek, które otwierają się pod wpływem ciepła. Jest to naturalny mechanizm regeneracji sekwoi, które ewoluowały w środowisku pożarowym, potrzebując go do rozprzestrzeniania nasion i usuwania podszytu. Jednakże obecny pożar, choć w niektórych miejscach o niskiej intensywności, stanowi większe zagrożenie niż historyczne, naturalne pożary, które sekwoje potrafiły przetrwać dzięki swojej grubej korze.

Szacuje się, że około 20% dojrzałych sekwoi olbrzymich na świecie zginęło od 2015 roku z powodu intensywnych pożarów, co podkreśla pilną potrzebę zarządzania tymi ekosystemami. W przeszłości, podczas pożarów takich jak Castle Fire w 2020 roku, zginęło od 10% do 14% wszystkich dojrzałych sekwoi olbrzymich, a w kolejnych latach kolejne 3-5%, co daje łącznie około 19% utraty tych drzew w ciągu zaledwie 14 miesięcy. W związku z zagrożeniem, wydano nakazy ewakuacji dla kilku stref, a dla innych ostrzeżenia.

Strategie gaszenia obejmują wzmacnianie linii kontrolnych i przygotowanie do potencjalnych operacji strategicznego wypalania, w zależności od warunków pogodowych. Władze leśne podkreślają, że mimo podjętych środków, obszar ten jest suchy i stanowi wyzwanie dla strażaków. Podkreśla to kluczową rolę proaktywnego działania i wsparcia dla ochrony tych naturalnych skarbów.