Garnet Vuur Bedreigt Iconische Reuzensequoia's in Sierra National Forest

Het Garnet Vuur, dat op 24 augustus 2025 begon in het Sierra National Forest, heeft zich uitgebreid tot meer dan 56.000 hectare. Op 10 september 2025 was de beheersing 15%, met meer dan 2.200 brandweerlieden die zich inzetten voor de bestrijding van de brand. Het vuur nadert de McKinley Grove, een belangrijk toevluchtsoord van reuzensequoia's, wat heeft geleid tot de implementatie van beschermende maatregelen voor deze eeuwenoude bomen.

Initiële waarnemingen suggereren dat de kolossale sequoia's de eerste vlammen mogelijk hebben doorstaan, en er is een kans dat de brand hun langetermijnvitaliteit kan bevorderen door zaadverspreiding te helpen. De situatie blijft echter kritiek, met evacuatiebevelen voor verschillende zones en waarschuwingen voor andere, wat duidt op een onmiddellijk gevaar voor mens en eigendom. Blusstrategieën richten zich op het versterken van bestaande beheerslijnen en de voorbereiding op mogelijke strategische branden, afhankelijk van gunstige weersomstandigheden.

De McKinley Grove, de thuisbasis van ongeveer 200 reuzensequoia's, is een van de weinige groeven die de afgelopen tien jaar gespaard is gebleven van brand. Ondanks enige brandstofreductie-inspanningen in het gebied, werden niet alle secties behandeld. De unieke veerkracht van reuzensequoia's tegen vuur wordt toegeschreven aan hun dikke, isolerende schors en hoge takken, die hen doorgaans beschermen tegen grondbranden.

Historisch gezien kwamen laag- tot matige intensiteitsbranden natuurlijk voor om de 6 tot 35 jaar, waarbij het onderhout werd weggevaagd en openingen werden gecreëerd voor nieuwe groei. De intensiteit van recente bosbranden, verergerd door klimaatverandering en droogte, vormt echter een ongekende bedreiging. Naar schatting is 20% van de wereldwijde volwassen reuzensequoia's de afgelopen tien jaar verloren gegaan door ernstige bosbranden.

Om de McKinley Grove te beschermen, hebben brandweerlieden een reeks beschermende maatregelen getroffen. Dit omvat de installatie van een 24-uurs sproeisysteem, het verwijderen van brandbaar materiaal van de basis van de bomen en het omwikkelen van sommige eeuwenoude reuzen met brandwerende foliedekens. Gespecialiseerde brandweerlieden, bekend als smokejumpers, zijn ook ingezet om de sequoia's te beklimmen en eventuele sintels te doven die zich in de takken hebben genesteld. Deze inspanningen zijn gericht op het beperken van het directe gevaar, met de erkenning dat hoewel de bomen natuurlijke afweermechanismen hebben, de huidige brandomstandigheden uitzonderlijk uitdagend zijn.

De voortgang van het Garnet Vuur benadrukt het delicate evenwicht tussen de natuurlijke rol van vuur in het ecosysteem van de sequoia en de verwoestende impact van steeds ernstigere bosbranden. Hoewel vuur essentieel is voor de voortplanting van sequoia's, testen de huidige schaal en intensiteit van deze gebeurtenissen de veerkracht van zelfs deze oude reuzen. De proactieve maatregelen die in McKinley Grove zijn genomen, onderstrepen de cruciale behoefte aan voortdurend beheer en aanpassing in het licht van een veranderend klimaat.