Ouverture du poste-frontière Rudozem-Xanthi : la Bulgarie et la Grèce concrétisent un projet stratégique de trente ans

Le 20 janvier 2026 restera gravé dans les annales des relations diplomatiques et économiques entre Sofia et Athènes comme le jour de l'inauguration solennelle du poste-frontière Rudozem-Xanthi. Ce passage, affectueusement surnommé le « Col de l'Égée » par les populations locales, représente l'aboutissement d'une attente de près de trente ans. En reliant directement la province bulgare de Smolyan à la préfecture grecque de Xanthi, cette infrastructure vient combler un vide critique au sein du Réseau transeuropéen de transport (RTE-T). Ce projet d'envergure ne se contente pas de tracer une nouvelle route sur la carte ; il scelle une union physique entre deux régions historiquement proches mais longtemps séparées par les reliefs escarpés des Rhodopes.

Le chemin vers cette ouverture n'a pas été exempt de défis logistiques et temporels. Si les infrastructures du côté bulgare étaient prêtes à l'emploi depuis plusieurs années, la mise en service effective a été suspendue à l'achèvement des derniers segments routiers complexes sur le versant grec. Ce nouveau corridor s'impose désormais comme l'un des trois axes majeurs connectant les sommets des Rhodopes au littoral étincelant de la mer Égée. Son importance stratégique pour le développement régional est indéniable, offrant un accès direct et simplifié depuis les stations de sports d'hiver bulgares de renommée internationale, telles que Pamporovo, vers les stations balnéaires et les centres urbains de Kavala et de Xanthi en Grèce, favorisant ainsi un flux touristique bidirectionnel.

Les autorités locales ne cachent pas leur enthousiasme face aux perspectives offertes par cette nouvelle artère. Nedko Kulevski, le maire de Rudozem, prévoit une véritable métamorphose économique pour l'ensemble du massif des Rhodopes, anticipant une vague de nouveaux investissements et une dynamisation sans précédent du commerce transfrontalier. Il est crucial de souligner que, depuis l'intégration totale de la Bulgarie dans l'espace Schengen le 1er janvier 2025, l'ouverture de ce poste-frontière symbolise avant tout une fluidité de mouvement physique. Bien que les contrôles systématiques aux frontières intérieures aient été abolis, les services douaniers et de police conservent la prérogative d'effectuer des contrôles aléatoires pour garantir la sécurité de la zone.

Dans sa phase initiale, l'exploitation du Col de l'Égée est soumise à certaines restrictions techniques. Actuellement, seuls les véhicules de tourisme et les véhicules utilitaires légers dont la masse maximale autorisée ne dépasse pas 3,5 tonnes sont autorisés à franchir la frontière. Le passage des poids lourds et du fret lourd ne sera effectif qu'à l'horizon 2028, après la finalisation d'un dernier tronçon de 10 kilomètres de route de haute capacité. Ce volet final du chantier, intégré au projet CrossBo2 et doté d'un budget global de 22 millions d'euros, permettra de réaliser pleinement l'axe de transport « Xanthi – Rudozem – Smolyan – Plovdiv », une composante majeure du réseau global du RTE-T visant à optimiser la connectivité européenne.

L'histoire de ce projet est un long récit de persévérance. L'accord initial, dont les racines remontent à décembre 1995, a dû naviguer à travers de nombreux obstacles bureaucratiques et des retards de construction, principalement du côté grec en raison de litiges contractuels. En Bulgarie, l'élan constructif a repris de plus belle en janvier 2020. Grâce à un investissement conséquent de 17 millions de leva, soit environ 8,7 millions d'euros, la construction du centre de contrôle frontalier a pu être achevée dès 2023. Les derniers mois précédant l'ouverture, à la fin de l'année 2025, ont vu la finalisation cruciale du tronçon reliant la localité de Dimario à la ligne de démarcation bulgare, rendant enfin possible la jonction des deux nations.

La cérémonie de coupure du ruban, organisée le 20 janvier 2026, a rassemblé une délégation de haut rang témoignant de l'importance politique du projet. Parmi les personnalités présentes figuraient les ministres bulgares des Transports et des Affaires étrangères, Grozdan Karadzhov et Georgi Georgiev, aux côtés du ministre grec des Transports, Christos Dimas, et du gouverneur régional de la Macédoine orientale et de la Thrace, Christodoulos Topsidis. Ce geste diplomatique fort est perçu comme l'étape ultime d'un processus de longue haleine destiné à cimenter la prospérité économique, à encourager les contacts humains directs et à intensifier les échanges culturels entre la Bulgarie et la Grèce, renforçant ainsi la cohésion au sein de la péninsule balkanique.