Científicos presentan el mapa más detallado del relieve bajo el hielo de la Antártida con 30,000 colinas inéditas

Un equipo internacional de investigadores ha marcado un hito en la glaciología al publicar en la prestigiosa revista Science un mapa topográfico sin precedentes del relieve oculto bajo el manto de hielo de la Antártida. Este estudio se fundamenta en el análisis exhaustivo de datos satelitales y en la implementación de una técnica innovadora denominada Análisis de Perturbaciones del Flujo de Hielo (APFH). Gracias a este avance, se ha logrado desvelar la compleja estructura geológica de un continente cuyo escudo helado alberga aproximadamente el 70 por ciento de las reservas mundiales de agua dulce. Con un espesor medio de 2,1 kilómetros y puntos máximos que alcanzan los 4,8 kilómetros, esta nueva visualización permite cerrar brechas de información que las expediciones terrestres y los vuelos de reconocimiento tradicionales no habían podido completar hasta ahora.

Uno de los hallazgos más sorprendentes de esta investigación es la identificación de más de 30,000 colinas previamente desconocidas, cada una con una elevación mínima de 50 metros sobre el terreno circundante. Algunos informes técnicos sugieren que la cifra real podría ascender hasta las 71,997 formaciones. Además, los científicos han documentado una vasta cuenca subglacial, conocida como la cuenca de Maud, que alberga un valle de casi 400 kilómetros de longitud. Estas características geológicas se originaron hace más de 34 millones de años, mucho antes de que el continente quedara sepultado bajo el hielo. La metodología APFH es clave en este proceso, ya que analiza las variaciones en la superficie y la velocidad del movimiento del hielo para deducir la forma del lecho rocoso, interpretando cómo las irregularidades de la base afectan la capa superior de la superficie helada.

El profesor Robert Bingham, glaciólogo de la Universidad de Edimburgo y codirector del proyecto, ha subrayado que contar con un mapa preciso del lecho antártico es fundamental para perfeccionar los modelos numéricos de predicción climática. El descubrimiento de un relieve tan accidentado, compuesto por crestas montañosas y colinas escarpadas, refuerza la teoría de que estas irregularidades actúan como un freno natural, ralentizando el retroceso del hielo mediante el aumento de la fricción. Esta información cobra una relevancia vital en el contexto actual, dado que en 2025 el nivel del mar ha alcanzado máximos históricos. A pesar del enfriamiento superficial temporal provocado por la transición de El Niño a La Niña, los océanos del mundo establecieron un nuevo récord de acumulación de energía térmica en 2025, lo que hace imperativo contar con pronósticos más exactos sobre el comportamiento de las masas de hielo.

Esta cartografía renovada representa una ventana hacia la última frontera inexplorada de nuestro planeta y proporciona datos de referencia esenciales para anticipar el comportamiento futuro de la capa de hielo. Los detalles revelados, que incluyen canales profundos posiblemente vinculados a sistemas de drenaje antiguos y valles en forma de U característicos de la erosión glaciar, ofrecen pistas fascinantes sobre la Antártida preglacial. Investigadores como Helen Okkenden, de la Universidad de Grenoble-Alpes, han destacado que esta nueva claridad permite comprender mejor los procesos dinámicos que ocurren bajo el hielo con una nitidez nunca antes vista. En última instancia, estos resultados están destinados a mejorar significativamente la precisión de las proyecciones sobre el deshielo y el consecuente aumento del nivel de los océanos, consolidándose como una de las tareas más críticas para la glaciología y la climatología contemporáneas.