Dispersión de Rayleigh Explica el Origen Genético Único de los Ojos Azules

El fenómeno cromático que confiere al cielo su tonalidad azul se fundamenta en el principio físico de la dispersión de Rayleigh. Esta explicación fue detallada por la comunicadora científica Andrea Danta en el programa 'Serendipias' de Cadena SER, en una emisión actualizada a diciembre de 2025. La dispersión se produce cuando la luz solar interactúa con partículas atmosféricas diminutas, como el nitrógeno y el oxígeno, lo que provoca una dispersión más intensa de las longitudes de onda cortas, como la luz azul, en contraste con las longitudes de onda largas, como la luz roja. Ignacio Crespo contextualizó que la percepción del azul es una característica ubicua en la atmósfera, a diferencia de otros colores que solo se observan al mirar directamente al Sol.

Este mismo mecanismo de dispersión de Rayleigh no solo ilumina el firmamento, sino que también es el responsable de la tonalidad azulada observada en los océanos y, de manera crucial, en el iris de los seres humanos, refutando la noción equivocada de que los ojos azules son un mero reflejo óptico. Los ojos de este color carecen del pigmento melanina en la capa superior del iris, denominada estroma, la cual es intrínsecamente translúcida. La luz que incide en el estroma se dispersa, y debido a la dispersión de Rayleigh, la componente azul es reflejada hacia el observador, generando el efecto visual característico.

La ciencia ha verificado que, ancestralmente, la población humana poseía ojos de color marrón, el tono dominante. La aparición del color azul en la mirada se atribuye a una mutación genética singular en el gen OCA2, que regula la producción de melanina. Investigaciones dirigidas por el Profesor Hans Eiberg de la Universidad de Copenhague, reiteradas en 2025, han establecido una conexión entre todos los individuos de ojos azules y un único antepasado común. Se estima que este individuo ancestral vivió entre hace 6.000 y 10.000 años, probablemente en una zona al norte del Mar Negro.

La propagación de esta característica ha sido significativa, con Eiberg señalando que una mutación en una sola persona ha resultado en aproximadamente 300 millones de copias en 150 millones de individuos. La alteración genética específica se localiza en el gen adyacente HERC2, el cual funciona como un interruptor molecular que restringe la síntesis de melanina en el iris. Este cambio genético recesivo diluye el pigmento marrón hasta manifestar el color azul, sin llegar a causar albinismo total, que resultaría de una desactivación completa del OCA2. El estudio inicial de Eiberg, que comenzó en 1996 y cuyos hallazgos se publicaron en 2008, comparó el ADN mitocondrial de personas con ojos azules en Dinamarca, Jordania y Turquía, confirmando la unicidad del origen. Países como Lituania, Letonia y Estonia muestran una alta prevalencia, situando al Báltico como el epicentro de esta tonalidad ocular.