Investigadores del MIT Resuelven el Enigma de la Fractura del Espagueti Seco Mediante Torsión Previa

Un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha resuelto el desafío físico que explica por qué un espagueti seco se fragmenta en múltiples pedazos al ser flexionado, en lugar de romperse limpiamente en dos. Este problema, que data de tiempo atrás e incluso intrigó al físico Richard Feynman antes de 1988, ha sido abordado con métodos experimentales rigurosos por los investigadores Jörn Dunkel, Ronald Heisser y Vishal Patil. El estudio, publicado en las Proceedings of the National Academy of Sciences, establece el protocolo preciso para inducir una fractura binaria en la pasta.

El modelo inicial que explicaba la rotura múltiple fue propuesto en 2005 por los físicos franceses Basile Audoly y Sebastien Neukirch. Ellos postularon que la fractura inicial desencadena un efecto de retroceso o “snap-back” junto con una onda de flexión que propaga energía, lo que provoca fracturas secundarias. Este trabajo les valió el Premio Ig Nobel de 2006. Sin embargo, su modelo no determinaba si era posible controlar el proceso para obtener únicamente dos fragmentos, una pregunta que persistió e inspiró a la siguiente generación de investigadores.

El equipo del MIT sometió a cientos de fideos Barilla No. 5 y No. 7 a pruebas controladas de flexión y torsión utilizando un aparato diseñado a medida, registrando el fenómeno a velocidades de hasta un millón de fotogramas por segundo. El hallazgo crucial es que la torsión de la pasta en un rango de aproximadamente 270 a 360 grados antes de la flexión lenta neutraliza las vibraciones que conducen a la fragmentación múltiple. Este giro severo introduce una onda de desenrollamiento o “twist-back” que contrarresta la energía del retroceso inicial, previniendo así las fracturas subsiguientes.

La relevancia de este avance trasciende la anécdota culinaria, pues ofrece un marco conceptual robusto para el control de cascadas de fractura en materiales elásticos y frágiles con formas de varilla. La investigación confirma la hipótesis de 2005 y la expande al proporcionar una solución práctica y cuantificable. El trabajo, que involucró a los estudiantes Ronald Heisser y Vishal Patil, demuestra la capacidad de la ciencia avanzada para desentrañar las complejidades ocultas en fenómenos cotidianos. La conclusión científica definitiva es que la torsión de 270 a 360 grados fuerza al espagueti a ceder en exactamente dos segmentos.

El legado de este enigma físico es notable, involucrando a figuras como el físico Richard Feynman y el científico informático Danny Hillis, quienes intentaron resolverlo sin éxito. La metodología empleada, que incluye la grabación a alta velocidad, subraya el valor de aplicar instrumentación sofisticada para el estudio de la mecánica de la fractura controlada, un campo con potenciales aplicaciones en la ingeniería de materiales.