रेले प्रकीर्णन: आकाश, समुद्र और नीली आँखों के रंग का वैज्ञानिक आधार

आकाश का नीला रंग रेले प्रकीर्णन नामक एक मौलिक भौतिक घटना द्वारा समझाया जाता है। विज्ञान संचारक एंड्रिया डांटा ने दिसंबर 2025 में अद्यतन किए गए कैडेना एसईआर कार्यक्रम 'सेरेंडिपियास' पर इस सिद्धांत का विस्तार से वर्णन किया। यह प्रक्रिया तब घटित होती है जब सूर्य का प्रकाश नाइट्रोजन और ऑक्सीजन जैसे वायुमंडलीय सूक्ष्म कणों से टकराता है, जिससे नीले प्रकाश जैसी छोटी तरंग दैर्ध्य, लाल प्रकाश जैसी लंबी तरंग दैर्ध्य की तुलना में अधिक तीव्रता से बिखरती है। इग्नासियो क्रेस्पो ने इस बात की पुष्टि की कि नीला रंग वायुमंडल में हर जगह दिखाई देता है, जबकि अन्य रंगों को देखने के लिए सीधे सूर्य की ओर देखना आवश्यक होता है।

यह सिद्धांत केवल आकाश तक ही सीमित नहीं है; यह समुद्र के नीले रंग और मानव आँखों के नीले रंग के लिए भी जिम्मेदार है, जिससे यह मिथक खारिज होता है कि नीली आँखें केवल एक प्रतिबिंब हैं। नीली आँखों में परितारिका (iris) की ऊपरी परत, जिसे स्ट्रोमा कहा जाता है, में नीला वर्णक मेलेनिन अनुपस्थित होता है, जिससे यह पारभासी बन जाती है। जब प्रकाश स्ट्रोमा से टकराता है, तो रेले प्रकीर्णन के कारण नीला प्रकाश बाहर की ओर उछलता है, जिससे नीले रंग का दृश्य प्रभाव उत्पन्न होता है। यह प्रक्रिया वैसी ही है जैसी आकाश के नीले रंग के लिए जिम्मेदार है, जहाँ प्रकाश की छोटी तरंगें अधिक प्रकीर्णित होती हैं। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि आँखों में वास्तव में नीला वर्णक मौजूद नहीं होता है; यह रंग प्रकाश के प्रकीर्णन का परिणाम है, जो भूरी आँखों के विपरीत है, जिनमें मेलेनिन की उच्च सांद्रता होती है।

वैज्ञानिक सत्यापन यह पुष्टि करता है कि हजारों साल पहले सभी मनुष्यों की आँखें मूल रूप से भूरी थीं। नीली आँखों का रंग OCA2 जीन में एक अद्वितीय आनुवंशिक उत्परिवर्तन (mutation) से उत्पन्न हुआ, जो मेलेनिन उत्पादन को नियंत्रित करता है। कोपेनहेगन विश्वविद्यालय के प्रोफेसर हंस आइबर्ग के नेतृत्व में किए गए शोध, जिसे 2025 में दोहराया गया, सभी नीली आँखों वाले व्यक्तियों को 6,000 से 10,000 साल पहले रहने वाले एक ही सामान्य पूर्वज से जोड़ता है, जो संभवतः काला सागर के उत्तर में स्थित था। यह उत्परिवर्तन, विशेष रूप से आसन्न HERC2 जीन में, एक स्विच के रूप में कार्य करता है, जिसने परितारिका में मेलेनिन उत्पादन को सीमित कर दिया और पूर्ण अंधत्व पैदा किए बिना भूरे रंग को नीला कर दिया।

प्रोफेसर आइबर्ग और उनके सहयोगियों द्वारा 2008 में प्रकाशित अध्ययन में पाया गया कि डेनमार्क के 155 नीली आँखों वाले व्यक्तियों में से एक ही हैप्लोटाइप मौजूद था, जो नीली आँखों के रंग के कारण के रूप में OCA2 को बाधित करने वाले एक सामान्य संस्थापक उत्परिवर्तन का सुझाव देता है। यह उत्परिवर्तन, जो OCA2 जीन की अभिव्यक्ति को बाधित करता है, नीली आँखों वाले लगभग 99.5 प्रतिशत स्वयंसेवकों में पाया गया, जो एक ही पूर्वज से वंश का दृढ़ता से संकेत देता है। यह अनुमान लगाया गया है कि यह उत्परिवर्तन उस समय उत्पन्न हुआ जब कृषि के प्रसार के कारण यूरोप में मानव आबादी का तेजी से विस्तार हो रहा था, जो नवपाषाण काल के अनुरूप है।

नीली आँखों का प्रसार उत्तरी यूरोप में कम सूर्य के प्रकाश वाले वातावरण में एक उपयोगी विशेषता हो सकती थी, क्योंकि कम रंजकता सूर्य के प्रकाश को अधिक कुशलता से अवशोषित करने में मदद करती है, जो विटामिन डी बनाने के लिए महत्वपूर्ण है। हालांकि यह एक एकल आनुवंशिक परिवर्तन था जिसने नीली आँखों को जन्म दिया, लेकिन यह भी ध्यान दिया गया है कि कुछ नीली आँखों वाले व्यक्तियों में यह स्थापित पैटर्न नहीं दिखता है, जिसका अर्थ है कि अन्य आनुवंशिक अंतर भी इस रंग का कारण बन सकते हैं। वर्तमान में, दुनिया की लगभग 8% से 10% आबादी नीली आँखों वाली है, जिसकी सबसे अधिक सांद्रता उत्तरी यूरोपीय देशों में है। यह वैज्ञानिक खोज मानव आनुवंशिकी और विकासवादी जीव विज्ञान में एक महत्वपूर्ण अंतर्दृष्टि प्रदान करती है।