El JWST Captura la Supernova Más Antigua Vinculada a un Estallido de Rayos Gamma, Observada a 730 Millones de Años del Big Bang

El Telescopio Espacial James Webb (JWST), gracias a su cámara infrarroja, ha logrado identificar la explosión estelar más distante jamás registrada. Este evento, catalogado como la supernova asociada a un potente estallido de rayos gamma (GRB) denominado GRB 250314A, se produjo cuando el cosmos apenas tenía unos 730 millones de años. Esto representa poco más del 5% de la edad actual del universo, y la luz que ahora observamos emprendió su viaje hace más de 13 mil millones de años.

La detección inicial de esta intensa llamarada de rayos gamma tuvo lugar el 14 de marzo de 2025. La responsable de esta primicia fue la colaboración franco-china a través del satélite SVOM, puesto en órbita en 2024 con la misión de vigilar fenómenos cósmicos variables y estudiar las explosiones más energéticas del universo. Tras este aviso, se activaron observaciones de seguimiento cruciales.

Telescopios orbitales como Swift de la NASA, junto con potentes instrumentos terrestres como el Telescopio Óptico Nórdico y el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral, confirmaron rápidamente el alto corrimiento al rojo del objeto, situándolo aproximadamente en z = 7.3. Este valor de corrimiento al rojo sitúa el suceso en la era cósmica de los 730 millones de años post-Big Bang. Con este hallazgo, el JWST supera su propio récord anterior para la supernova más lejana, que databa de cuando el universo tenía 1.800 millones de años.

La cámara NIRCam del JWST fue fundamental para confirmar la presencia de la supernova y, lo que es más importante, para resolver la galaxia anfitriona. Este logro se materializó aproximadamente tres meses y medio después del estallido inicial de rayos gamma, coincidiendo con el momento de máxima luminosidad del fenómeno. Curiosamente, la supernova observada exhibía características muy similares a las que vemos en el universo actual. Esto sugiere que los principios fundamentales de la física estelar que rigen el colapso de estrellas masivas ya estaban completamente establecidos en el universo primitivo.

El estallido de rayos gamma en sí tuvo una duración de unos 10 segundos, un lapso de tiempo característico de los eventos provocados por el colapso gravitatorio de una estrella de gran masa. Este tipo de eventos son verdaderas ventanas a la formación estelar temprana.

Esta observación se llevó a cabo bajo el programa de tiempo de observación discrecional del Director, una iniciativa que permite al telescopio reaccionar rápidamente a eventos imprevistos. Es la primera vez que se logra identificar la galaxia anfitriona de un evento tan distante asociado a un GRB. Los resultados de esta investigación fueron presentados en diciembre de 2025 en la prestigiosa revista Astronomy & Astrophysics Letters, bajo el liderazgo de Andrew Levan de la Universidad de Radboud y Bertrand Cordier del CEA Paris-Saclay.

Este descubrimiento no solo es un hito técnico, sino que también valida la capacidad del JWST para detectar fenómenos transitorios y fugaces en el universo más joven. El equipo de investigación ya tiene planes ambiciosos: utilizar el brillo residual de estos estallidos de rayos gamma como faros para caracterizar en detalle las galaxias ancestrales que los albergaron, abriendo una nueva vía de exploración cósmica.