Evidencia Geomórfica en Valles Marineris Apoya Hipótesis de Océano Marciano Antiguo

Nuevas evidencias geomorfológicas publicadas en enero de 2026 en la revista npj Space Exploration refuerzan la teoría de que Marte albergó un vasto océano que cubrió una porción significativa de su hemisferio septentrional. Esta investigación sugiere que el planeta rojo pudo haber mantenido condiciones superficiales estables, potencialmente favorables para el desarrollo de vida temprana, análogas a las de la Tierra primitiva. El estudio se centró en el sistema Valles Marineris, la formación geológica más extensa del Sistema Solar, que se extiende por más de 4.000 kilómetros a lo largo del ecuador marciano.

El hallazgo principal se centra en la identificación de formaciones denominadas 'depósitos frontales de escarpe' (SFD) dentro de la región Coprates Chasma, un segmento de Valles Marineris de aproximadamente 1.000 kilómetros de longitud. Estas estructuras han sido interpretadas como deltas fluviales antiguos, formaciones que en la Tierra se crean inequívocamente cuando los cursos de agua desembocan en cuerpos de agua grandes y estables, como un mar u océano. El equipo investigador, liderado por Ignatius Argadestya, estudiante de doctorado de la Universidad de Bern, observó que estos deltas se sitúan a una cota altitudinal notablemente uniforme, estimada entre -3750 y -3650 metros respecto al nivel de referencia marciano.

Esta consistencia altitudinal a lo largo de cientos de kilómetros en Valles Marineris y las tierras bajas del norte sustenta la noción de una línea de costa planetaria bien definida. Los datos utilizados para esta interpretación provienen de la combinación de imágenes de alta resolución capturadas por múltiples plataformas orbitales. Específicamente, se emplearon datos de la cámara CaSSIS (Colour and Stereo Surface Imaging System) a bordo del Trace Gas Orbiter (TGO) de la ESA, junto con información recopilada por las sondas Mars Express de la ESA y el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Ignatius Argadestya, afiliado al Instituto de Ciencias Geológicas y al Instituto de Física de la Universidad de Bern, indicó que estas imágenes permitieron mapear el paisaje con una precisión que facilitó el reconocimiento de estas morfologías deltaicas.

El marco temporal para la deposición de estos marcadores geológicos se sitúa entre el Hespérico Tardío y el Amazónico Temprano, con una estimación de aproximadamente tres mil trescientos setenta millones de años atrás, un período que los investigadores consideran de máxima disponibilidad de agua superficial en Marte. El volumen estimado de este cuerpo de agua se compara con el tamaño del Océano Ártico terrestre, lo que implica un sistema hídrico a escala planetaria, no solo lagos aislados. Argadestya concluyó que este descubrimiento sugiere periodos más prolongados de condiciones superficiales potencialmente habitables de lo que se había postulado previamente.

La consistencia de estos marcadores geológicos se observa en diferentes zonas de Valles Marineris, incluyendo Capri Chasma, Hydraotes Chaos y Aurorae Sinus, lo que refuerza la interpretación de un cuerpo de agua unificado que llenaba estas depresiones. Además, el análisis de la textura superficial de estos deltas revela la presencia de dunas eólicas y grietas de desecación superpuestas a los depósitos, estableciendo una secuencia cronológica: primero la formación del delta con el nivel del agua alto, seguido por la erosión debido al descenso del nivel, y finalmente la aridez y la acción del viento. La confirmación de una línea de costa tan extensa y estable en el hemisferio norte es fundamental para reevaluar la historia climática y la astrobiología marciana, enfocando la discusión en la evidencia de sistemas acuáticos planetarios duraderos.