Las flores de boca de dragón aumentan el néctar y el azúcar en respuesta al zumbido de las abejas

Una investigación reciente viene a confirmar que ciertas especies vegetales exhiben respuestas activas ante estímulos acústicos. Este hallazgo está redefiniendo la concepción tradicional que veía a las plantas como entidades puramente pasivas. La Profesora Francesca Barbero, de la Universidad de Turín, lideró este estudio, cuyos resultados fueron publicados en el año 2025. El foco principal de su trabajo fueron las flores de boca de dragón, conocidas científicamente como Antirrhinum.

Los científicos determinaron que estas plantas tienen la capacidad de incrementar la concentración de azúcar presente en su néctar apenas unos minutos después de registrar una simulación del zumbido característico de las abejas. Este fenómeno sugiere una comunicación mucho más dinámica de lo que se pensaba entre el reino vegetal y el mundo animal.

Esta respuesta adaptativa se desencadena por la vibración mecánica que experimentan las flores al detectar ciertas frecuencias sonoras específicas. El proceso se pone en marcha mediante cambios rápidos en la expresión génica, concretamente en aquellos genes responsables del transporte de azúcares. Si bien investigaciones previas, como las realizadas con la onagra Oenothera drummondii, ya habían apuntado a la importancia de la percepción acústica, el estudio actual evidencia una reorganización fisiológica mucho más directa y veloz.

A nivel molecular, el equipo de investigación logró identificar una alteración en la expresión de genes que regulan tanto la síntesis como el traslado de azúcares, todo ello como reacción a los sonidos producidos por las abejas recolectoras Rhodanthidium sticticum. Este cambio no solo resultó en un aumento del contenido azucarado, sino también en un incremento en el volumen total del néctar secretado. La Profesora Barbero señaló que la habilidad de las plantas para distinguir las señales vibratorias de los polinizadores beneficiosos de aquellas emitidas por los llamados «ladrones de néctar» podría constituir una estrategia evolutiva clave para optimizar la asignación de sus recursos.

Aún no se comprende del todo el mecanismo exacto mediante el cual las plantas captan el sonido. No obstante, los expertos barajan la hipótesis de que intervienen mecanorreceptores: células especializadas que responden a estímulos mecánicos como las vibraciones. Es decir, las flores podrían estar actuando, en esencia, como órganos auditivos, vibrando en respuesta a las ondas sonoras, especialmente aquellas que caen dentro del rango de frecuencia típico de las abejas. El equipo de investigación, que contó con la colaboración de especialistas de España y Australia, empleó tecnología de grabación avanzada para capturar las sutiles señales vibratorias que emiten estos insectos.

Los experimentos demostraron que la reacción ante los sonidos de los polinizadores es altamente específica en cuanto a la frecuencia, a diferencia de lo que ocurre con el ruido ambiental o los sonidos producidos por insectos que no polinizan. Este descubrimiento abre vías prometedoras para el sector agroindustrial. En el futuro, la simulación del zumbido de las abejas podría convertirse en una herramienta ecológica para potenciar la eficacia de la polinización en los cultivos. Estos hallazgos amplían significativamente nuestra comprensión sobre cómo las plantas interpretan su entorno, incluyendo factores tanto bióticos como abióticos, tales como la temperatura o el viento.

La evidencia de una modificación fisiológica tan rápida y orientada, vinculada directamente al éxito reproductivo, subraya la complejidad de la ecología acústica vegetal. Los científicos continúan analizando si estos ajustes en el néctar atraerán exclusivamente a polinizadores eficientes como Rhodanthidium sticticum, o si también despertarán el interés de aquellos que solo buscan sustraer el néctar. Si se confirma la selectividad de esta respuesta, se consolidará el paradigma de la participación activa de las plantas en la coevolución con sus polinizadores.