Científicos argentinos transforman colillas de cigarrillos en biomateriales mediante el uso de hongos

Un equipo de especialistas de la Universidad Nacional de Rosario (UNR) en Argentina, en una labor conjunta con el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), está liderando un innovador proyecto biotecnológico. Esta iniciativa, radicada en centros de excelencia como el Instituto de Procesos Biotecnológicos y Químicos (IPROBYQ), se centra en el tratamiento de las colillas de cigarrillos. El objetivo primordial es convertir los filtros de acetato de celulosa, conocidos por su resistencia a la degradación, en biomateriales de alto valor, promoviendo así un modelo de economía circular para combatir uno de los residuos más abundantes del planeta.

La problemática ambiental que generan las colillas de cigarrillos es una preocupación de escala global, dado que estos filtros pueden persistir en el entorno durante décadas. Durante este tiempo, liberan sustancias altamente nocivas como la nicotina y diversos metales pesados que contaminan los ecosistemas terrestres y acuáticos. Aunque la investigación argentina se enfoca específicamente en la gestión de residuos sólidos, su relevancia trasciende fronteras al alinearse con la búsqueda internacional de soluciones innovadoras. La creación de biomateriales a partir del acetato de celulosa representa un avance tangible para disminuir la acumulación en vertederos y mitigar la filtración de toxinas al suelo.

La técnica de biorremediación desarrollada por los científicos se fundamenta en el cultivo de especies específicas de hongos bajo condiciones rigurosamente controladas. Una vez preparados, estos organismos se introducen en un medio que contiene las colillas recolectadas para iniciar su descomposición biológica. Entre los agentes biológicos utilizados destacan variedades comestibles, como las del género Pleurotus. La elección de estos hongos no es casual, ya que se ha comprobado científicamente que el acetato de celulosa es susceptible a la descomposición bajo la acción de microorganismos y sus sistemas enzimáticos naturales.

Los ensayos piloto realizados hasta la fecha han arrojado resultados sumamente prometedores para la comunidad científica de Rosario. En un periodo de apenas quince días, los hongos lograron colonizar los filtros de forma exitosa, iniciando el proceso de degradación de manera acelerada. Se estima que este procedimiento permitirá obtener un biomaterial seco y moldeable, ideal para la fabricación de embalajes o componentes ligeros para la construcción, con una proyección de implementación comercial hacia principios del año 2026. El uso de enzimas fúngicas, como la celulasa, ha sido clave en estas pruebas de laboratorio para desintegrar la estructura de la celulosa de forma eficiente.

Este tipo de avances en biotecnología, impulsados por el CONICET, buscan no solo resolver problemas ambientales urgentes, sino también generar productos con un alto valor agregado que integren al sector científico con el productivo. El éxito alcanzado en este proyecto de Rosario establece un precedente fundamental para otras regiones del mundo que enfrentan la crisis de los desechos plásticos no biodegradables. Al transformar un residuo tóxico en un recurso útil, Argentina se posiciona a la vanguardia de la ciencia aplicada a la sostenibilidad ambiental y la gestión inteligente de residuos urbanos.