Alteraciones Genéticas en Osos Polares de Groenlandia Sugieren Mecanismos de Adaptación al Calentamiento

Investigaciones recientes han establecido una conexión entre el aumento de las temperaturas globales y la modificación del material genético en el *Ursus maritimus*, lo que sugiere la activación de estrategias de supervivencia ante entornos cada vez más hostiles. Un equipo de científicos de la Universidad de East Anglia (UEA) identificó patrones de actividad diferencial en genes relacionados con el estrés por calor, el metabolismo y el envejecimiento. Estos hallazgos se obtuvieron al comparar poblaciones de osos polares en el sureste de Groenlandia con sus contrapartes del norte, un descubrimiento fundamental para las estrategias de conservación.

El estudio, respaldado por la experiencia del consorcio Earth and Life Systems Alliance (ELSA) en el Norwich Research Park, se centró en los elementos transponibles, o "genes saltarines", en el ADN de los osos que habitan la región sureste de Groenlandia. Esta zona se caracteriza por temperaturas más elevadas y una menor extensión de hielo marino en comparación con el norte. La Dra. Alice Godden, investigadora principal, documentó un incremento notable en la actividad de estos elementos móviles dentro del ADN de los osos del sureste, lo que indica una posible reescritura acelerada del genoma como mecanismo adaptativo ante el derretimiento del hielo marino.

Adicionalmente, el análisis reveló variaciones en la expresión génica asociadas al procesamiento de grasas, lo que sugiere una posible aclimatación a dietas menos ricas en focas. La metodología empleada incluyó la secuenciación de ARN en muestras obtenidas de diecisiete osos adultos, marcando este estudio como el primero en vincular directamente el aumento de las temperaturas con la alteración del ADN en un mamífero salvaje. Esta población del sureste, genéticamente aislada, utiliza el hielo desprendido de los glaciares de agua dulce para cazar focas, una estrategia distinta a la que emplea la mayoría de las subpoblaciones árticas.

La capacidad de adaptación genética observada en esta población groenlandesa, que ocupa una extensión de aproximadamente 700.000 kilómetros cuadrados de costa, ofrece una nueva perspectiva sobre la plasticidad evolutiva de la especie, cuya diversidad genética es menor que la de los osos pardos. No obstante, los autores advierten que los esfuerzos globales sostenidos para mitigar el aumento de la temperatura siguen siendo primordiales para la viabilidad a largo plazo. Se ha proyectado que más de dos tercios de los osos polares podrían extinguirse para el año 2050 debido a la aceleración del calentamiento global, que impone un ritmo inédito a estos mamíferos.