Генетические перестройки у белых медведей Гренландии как ответ на потепление

Новые научные данные подтверждают прямую связь между ростом глобальной температуры и заметными изменениями в геноме белых медведей, что может указывать на запуск адаптивных механизмов выживания в усложняющейся арктической среде. Исследователи из Университета Восточной Англии (UEA) зафиксировали различия в активности генов, регулирующих метаболизм, процессы старения и реакцию на тепловой стресс, у популяций, обитающих на юго-востоке Гренландии, по сравнению с особями из северных регионов.

Это открытие имеет значение для природоохранных стратегий, поскольку оно позволяет оценить потенциальные пути персистенции белых медведей в условиях потепления и определить наиболее уязвимые группы, которым, согласно прогнозам, грозит исчезновение к 2050 году. Температура в Северном Ледовитом океане достигла рекордных значений, что приводит к сокращению ледовых платформ, необходимых для охоты на тюленей, вызывая изоляцию и дефицит пищи.

Центральным элементом исследования стало изучение так называемых «прыгающих генов», или транспозонов, в ДНК медведей из юго-восточного, более теплого и менее ледового региона Гренландии. Доктор Алис Годден, ведущий исследователь, отметила резкое усиление активности этих мобильных генетических элементов. Это явление интерпретируется как свидетельство ускоренной «перезаписи» ДНК, служащей адаптивным ответом на таяние морского льда и, как следствие, на изменение рациона. Были также выявлены изменения в экспрессии генов, регулирующих переработку жиров, что указывает на приспособление к более разнообразному и, возможно, менее липидному рациону.

Генетические данные этой группы, отделившейся от северной популяции примерно двести лет назад, демонстрируют потенциальный эволюционный путь для вида. Для получения детальной картины активности генов ученые применили метод РНК-секвенирования, проанализировав образцы, полученные от семнадцати взрослых особей (двенадцать из северо-восточной и пять из юго-восточной Гренландии). Это исследование стало первым, которое напрямую связывает повышение температуры окружающей среды с наблюдаемыми изменениями в ДНК дикого млекопитающего.

Хотя обнаруженная генетическая пластичность у этой локальной группы дает определенную надежду, авторы работы предостерегают от самоуспокоенности, настаивая на том, что долгосрочное выживание вида остается неразрывно связанным с глобальными усилиями по ограничению роста температур. Следующим шагом для доктора Годден и ее коллег станет анализ геномов других мировых популяций белых медведей, чтобы понять, насколько широко распространен этот генетический ответ на тепловой стресс. В то же время, в рамках программы «Тамура» «Роснефть» проводит масштабные экспедиции, например, в Карском море в мае 2025 года, собирая образцы для генетической оценки состояния популяции, что подчеркивает насущную потребность в геномном анализе этого арктического хищника.