৫০০০ বছর আগের ইতিহাস: তুরস্কে বিশ্বের প্রাচীনতম কুকুরের ডিএনএ উন্মোচন

২০২৬ সালের ২৫ মার্চ, বিশ্বখ্যাত বিজ্ঞান সাময়িকী Nature-এ প্রকাশিত দুটি গবেষণাপত্র মানুষ ও কুকুরের সম্পর্কের প্রাচীন ইতিহাসকে নতুন করে লিখতে বাধ্য করেছে। অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় এবং লন্ডনের ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামসহ মোট ১৭টি আন্তর্জাতিক প্রতিষ্ঠানের গবেষকদের সমন্বয়ে গঠিত একটি দল প্রমাণ করেছেন যে, শেষ তুষারযুগের চরম প্রতিকূল পরিবেশেও কুকুর ছিল মানুষের অবিচ্ছেদ্য সঙ্গী।

এই গবেষণার সবচেয়ে চমকপ্রদ তথ্যটি এসেছে মধ্য তুরস্কের Pınarbaşı (পিনারবাশি) গুহা থেকে। সেখানে প্রাপ্ত প্রাচীন অবশিষ্টাংশের জেনেটিক বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে যে, এই কুকুরগুলো প্রায় ১৫,৮০০ বছর আগের। এই নতুন তথ্যটি কুকুরের প্রাচীনত্বের আগের সমস্ত রেকর্ডকে ৫,০০০ বছর পিছিয়ে দিয়েছে, যা বিজ্ঞানীদের অবাক করে দিয়েছে।

ভৌগোলিক বিস্তৃতির দিক থেকেও এই আবিষ্কার অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। তুরস্কের পাশাপাশি যুক্তরাজ্যের গফ গুহায় (Gough's Cave) প্রায় ১৪,৩০০ বছর পুরোনো কুকুরের অস্তিত্বের প্রমাণ পাওয়া গেছে। এই তথ্যগুলো স্পষ্টভাবে প্রমাণ করে যে, কৃষিনির্ভর সমাজ ব্যবস্থা গড়ে ওঠার অনেক আগেই শিকারি-সংগ্রাহক মানুষের সাথে কুকুর পুরো ইউরেশিয়া মহাদেশে ছড়িয়ে পড়েছিল।

গবেষণায় কুকুরের খাদ্যাভ্যাস নিয়েও গুরুত্বপূর্ণ তথ্য উঠে এসেছে। হাড়ের আইসোটোপ বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে যে, সেই সময়ের মানুষ তাদের শিকার করা খাবারের অংশ কুকুরদের সাথে ভাগ করে নিত। বিশেষ করে, তাদের নিয়মিত মাছ খাওয়ানোর প্রমাণ পাওয়া গেছে, যা প্রমাণ করে যে প্রাচীন মানুষ এই প্রাণীদের প্রতি যথেষ্ট যত্নশীল ছিল।

তুরস্কের এই প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানে কুকুরছানাদের অত্যন্ত সম্মানের সাথে সমাহিত করার নিদর্শন পাওয়া গেছে। অনেক ক্ষেত্রে দেখা গেছে, কুকুরগুলোকে মানুষের কবরের পাশে বা সরাসরি কবরের উপরে কবর দেওয়া হয়েছে। এটি স্পষ্ট করে যে, সেই প্রাচীন সমাজেও কুকুরের একটি বিশেষ সাংস্কৃতিক ও আধ্যাত্মিক মর্যাদা ছিল এবং তারা কেবল পাহারাদার হিসেবে নয়, বরং পরিবারের সদস্য হিসেবে বিবেচিত হতো।

এই আবিষ্কারটি কেন এত গুরুত্বপূর্ণ তা বুঝতে হলে আমাদের কুকুরের বিবর্তনীয় ইতিহাসের দিকে তাকাতে হবে। ইতিপূর্বে বিজ্ঞানীদের কাছে কুকুরের প্রাচীনত্বের যে প্রমাণ ছিল, এই নতুন গবেষণা তাকে সম্পূর্ণ চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলেছে এবং বিবর্তনের নতুন পথ উন্মোচন করেছে।

এই যুগান্তকারী আবিষ্কারের আগে কুকুরের প্রাচীনতম ডিএনএ নমুনাটি ছিল মাত্র ১০,৯০০ বছর আগের। পিনারবাশির এই নতুন উপাত্ত প্রমাণ করে যে, নেকড়ে থেকে কুকুরের বিবর্তনীয় বিভাজন আমরা যা ধারণা করেছিলাম তার চেয়ে অনেক আগে সম্পন্ন হয়েছিল। এটি প্রাণিবিদ্যার ইতিহাসে এক বিশাল মাইলফলক হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

জেনেটিক বৈশিষ্ট্যের দিক থেকে তুরস্কের এই আদিম কুকুরগুলো বর্তমানের আর্কটিক প্রজাতির কুকুর, যেমন হাস্কির তুলনায় আধুনিক ইউরোপীয় এবং মধ্যপ্রাচ্যের জাতগুলোর (যেমন বক্সার বা সালুকি) অনেক বেশি কাছাকাছি। এর মানে দাঁড়ায়, কুকুরের প্রধান জেনেটিক ধারাগুলো প্যালিওলিথিক বা প্রাচীন প্রস্তর যুগেই সুনির্দিষ্ট রূপ লাভ করেছিল।

গবেষণার অন্যতম সহ-লেখক ডক্টর লাকি স্কারসব্রুক Nature সাময়িকীকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এই সম্পর্কের গুরুত্ব ব্যাখ্যা করেছেন। তিনি উল্লেখ করেন যে, হাজার হাজার কিলোমিটার দূরত্বে থাকা বিভিন্ন মানবগোষ্ঠীর মধ্যে কুকুরের আদান-প্রদান প্রমাণ করে যে এই প্রাণীরা মানব সমাজের জন্য কতটা অপরিহার্য ছিল। তারা কেবল শিবিরের আশেপাশে ঘোরাঘুরি করা প্রাণী ছিল না, বরং তারা ছিল মানুষের সমাজের এক অবিচ্ছেদ্য অংশ।