中央情報局對星際彗星3I/ATLAS的記錄保持緘默引發廣泛討論

美國中央情報局（CIA）在2025年12月31日，依據《資訊自由法》（FOIA）收到的請求，發布了一份正式回應。該機構明確表示，對於任何可能存在的、與星際彗星3I/ATLAS相關的文件，中情局無法證實其存在，亦無法否認其內容。情報部門援引《第13526號行政命令》以及《1949年中情局法案》作為依據，理由是這些潛在記錄可能涉及機密資訊。中情局對這個已廣為人知的天文現象採取如此謹慎的官方立場，立即在公眾和科學研究界激起了熱烈的討論與猜測。

這顆被稱為C/2025 N1 (ATLAS) 的3I/ATLAS彗星，於2025年7月1日首次被觀測到，成為繼1I/奧陌陌和2I/鮑里索夫之後，第三個被證實造訪我們太陽系的星際天體。儘管美國國家航空暨太空總署（NASA）在2025年11月19日已明確將該天體定性為自然形成的彗星，但哈佛大學的天體物理學家阿維·勒布（Avi Loeb）對此定論表示驚訝，尤其是在考量到中情局方面的反應之後。勒布推測，情報單位的這種不願表態的態度，可能暗示著情報界正秘密監測一個潛在的「黑天鵝」事件，同時避免過早向公眾披露資訊。

該天體在2025年10月29日通過近日點之後，表現出了一些非同尋常的行為。其中一個顯著特徵是它向太陽方向噴射出一道物質流，這與傳統彗星尾巴的形成方式有所不同。據估計，彗星核心的直徑約為5.6公里。更引人注目的是，光譜分析顯示其中鎳的含量異常偏高，部分研究人員認為，這種成分更像是工業材料的特徵，而非典型的太空冰體物質。此外，由「突破攝聽計畫」（Breakthrough Listen）在2025年12月進行的觀測，並未在3I/ATLAS上偵測到任何確鑿的窄頻無線電訊號。

3I/ATLAS彗星在2025年12月19日近距離掠過地球，當時距離約為1.8個天文單位（AU）。到了2026年1月6日，該天體已經開始遠離太陽系。目前，科學界的研究焦點轉向了該彗星與木星的下一次近距離接觸，預計將在2026年3月16日發生，屆時兩者之間的距離將縮短至約5360萬公里。最初發起資訊請求的約翰·格林沃爾德（John Greenewald Jr.）已正式對中情局的回覆提出上訴，他主張，僅僅是基本記錄的存在本身，不應構成國家安全威脅。中情局的回覆中有一句措辭明確的聲明：「該記錄目前及適當的機密狀態，本身即是已受保護的資訊。」

中情局對一個已被證實的天文物體動用「格洛馬拒絕」（Glomar response，即既不證實也不否認）的做法，與NASA提供的關於其自然起源的科學共識形成了鮮明的對比。此舉暗示，情報機構在評估風險時，依循著一套不同的準則，其首要考量或許是緩解極低機率但可能造成毀滅性後果的事件，而非在涉及該天體時追求科學上的透明度。無論該物體的真實性質為何，中情局的保密行動已將3I/ATLAS從一個普通的觀測現象，提升到了情報部門關注的層級，這或許也為未來如何處理其他星際訪客設立了一個值得深思的先例。