CIA、太陽系を通過した彗星3I/ATLASに関する記録の有無についてコメントを拒否

中央情報局（CIA）は、2025年12月31日付で情報公開法（FOIA）に基づく開示請求に対し回答を発表しました。この回答の中で、同機関は、太陽系を通過したとされる彗星3I/ATLASに関連する文書の存在を肯定も否定もできないと表明しました。CIAはこの立場を正当化するため、大統領令13526号および1949年CIA法を根拠に、該当する可能性のある記録が機密扱いであることを理由に挙げました。この公的な見解は、すでに広く知られている天体に対するものであったため、世間や研究者コミュニティの間で活発な議論を巻き起こしています。

彗星3I/ATLAS、別名C/2025 N1 (ATLAS) は、2025年7月1日に初めて観測されました。これにより、この彗星は1I/オウムアムア、2I/ボリソフに次いで、太陽系を通過する3番目の恒星間天体として確認されました。NASAの関係者は2025年11月19日までに、この天体を紛れもない自然の彗星であると断定しましたが、ハーバード大学のアストロフィジシストであるアビ・ローブ教授は、CIAの反応を鑑みると、その断定には疑問が残ると示唆しました。ローブ教授は、CIAによる回答拒否は、情報機関が「ブラックスワン」的な事象を即座に公表せず、監視下に置くことを望んでいる可能性を示唆していると推測しています。

この天体は、2025年10月29日に近日点を通過した後、異常な挙動を示しました。特に、太陽に向かって噴出するジェット状の物質放出があり、これは通常の彗星の尾とは異なるものでした。推定される彗星の核の直径は約5.6キロメートルに達し、その分光分析からは、宇宙の氷よりもむしろ工業材料により特徴的とされるニッケルの高濃度含有が確認されました。さらに、2025年12月に実施されたブレークスルー・リッスン・プロジェクトによる調査では、3I/ATLASから発せられる明確な狭帯域の電波シグナルは検出されませんでした。

この天体は2025年12月19日に地球の軌道から1.8天文単位（AU）の距離を通過し、2026年1月6日にはすでに太陽系外縁部へと離脱しつつありました。研究者の関心は現在、2026年3月16日に予定されている木星との最接近に移っています。この時、両天体間の距離は約5,360万キロメートルになると見込まれています。最初の情報公開請求を行ったジョン・グリーンウォルド・ジュニア氏は、CIAの回答に対して正式に異議を申し立てました。彼は、基本的な記録の存在自体が安全保障上の脅威になるとは考えにくいと主張しています。注目すべき点として、CIAの回答には「当該記録の有無、あるいはその存在そのものが、現時点において適切に機密扱いとされている」とはっきりと記されていました。

CIAが、すでにNASAによって自然起源であると科学的に裏付けられた天体に対して、いわゆる「グロマー応答」（存在の有無すら認めない対応）を適用したことは、科学的検証と情報機関の対応との間に明白な矛盾を生じさせています。この措置は、情報機関が異なるリスク評価の枠組みで活動していることを示唆しており、その優先順位は、この天体に関する科学的透明性よりも、発生確率は低いものの壊滅的な事態の影響を軽減することに置かれている可能性があります。天体の真の性質にかかわらず、CIAによる機密化措置は、3I/ATLASを単なる天文学的現象の範疇から情報機関の関心領域へと引き上げ、将来的な恒星間天体の取り扱いにおける前例を確立する可能性があります。