La CIA refuse de confirmer ou d'infirmer l'existence de dossiers sur la comète interstellaire 3I/ATLAS

Le 31 décembre 2025, la Central Intelligence Agency (CIA) a publié une réponse à une requête déposée en vertu du Freedom of Information Act (FOIA). Dans ce document, l'agence a clairement indiqué qu'elle ne pouvait ni confirmer ni infirmer l'existence de documents relatifs à la comète interstellaire 3I/ATLAS. Pour justifier le statut confidentiel des éventuels enregistrements, l'agence a invoqué le décret exécutif 13526 ainsi que le CIA Act de 1949. Cette position officielle, concernant un objet astronomique pourtant bien connu, a immédiatement suscité des débats intenses au sein du public et de la communauté des chercheurs.

La comète 3I/ATLAS, également désignée sous le nom de C/2025 N1 (ATLAS), fut détectée pour la première fois le 1er juillet 2025. Elle est ainsi devenue le troisième visiteur interstellaire confirmé de notre Système solaire, après 1I/ʻOumuamua et la comète 2I/Borisov. Bien que la NASA ait catégoriquement classifié l'objet comme une comète naturelle le 19 novembre 2025, l'astrophysicien Avi Loeb, de l'Université Harvard, a exprimé son étonnement face à une telle certitude, surtout compte tenu de la réaction de la CIA. Loeb a suggéré que le silence de la CIA pourrait indiquer le désir des services de renseignement de surveiller un événement potentiel de type « cygne noir » sans en informer immédiatement le grand public.

L'objet a manifesté un comportement pour le moins inhabituel après son passage au plus près du Soleil (périhélie) le 29 octobre 2025. On a notamment observé l'éjection d'un jet dirigé vers le Soleil, ce qui est atypique pour la queue d'une comète standard. Les estimations indiquent que le noyau de la comète atteignait un diamètre de 5,6 kilomètres. De plus, l'analyse spectrale a révélé une concentration élevée de nickel, un élément que certains chercheurs trouvent plus caractéristique des matériaux industriels que de la glace cosmique habituelle.

Parallèlement à ces observations, l'étude menée par le projet Breakthrough Listen en décembre 2025 n'a pas réussi à détecter de signatures radio à bande étroite convaincantes émanant de 3I/ATLAS. L'objet est passé près de la Terre le 19 décembre 2025 à une distance de 1,8 unité astronomique (UA), et il quittait déjà les limites du Système solaire dès le 6 janvier 2026. L'attention des scientifiques se porte désormais sur le rapprochement maximal prévu avec Jupiter, fixé au 16 mars 2026, moment où la distance sera d'environ 53,6 millions de kilomètres.

John Greenewald Jr., à l'origine de la demande initiale, a officiellement contesté la réponse de la CIA. Il soutient que la simple existence de dossiers de base ne devrait en aucun cas constituer une menace pour la sécurité nationale. Il est d'ailleurs notable que la réponse de l'agence stipulait explicitement : « Le fait même de l'existence ou de la non-existence de tels dossiers est actuellement et dûment classifié. »

L'application par la CIA de ce que l'on nomme le « refus Glomar » à l'égard d'un corps céleste pourtant documenté crée une dissonance flagrante avec la confirmation scientifique de son origine naturelle fournie par la NASA. Cette manœuvre suggère que les structures de renseignement opèrent selon une grille d'évaluation des risques différente, où l'atténuation des conséquences d'événements très improbables mais potentiellement catastrophiques prime sur la transparence scientifique concernant cet objet. Quelle que soit la nature réelle de 3I/ATLAS, ce voile de secret transforme cet événement astronomique ordinaire en un sujet d'intérêt pour les services de renseignement, établissant potentiellement un précédent pour la gestion des futurs objets interstellaires.