Thất bại tại Madison Square Garden trước Atlanta đã phơi bày lỗ hổng cố hữu trong hệ thống mới của Mike Brown. Khi Jalen Brunson và Karl-Anthony Towns còn ở trên sân, Knicks thực sự là một ứng cử viên cho trận chung kết miền Đông. Nhưng chỉ cần cả hai cùng rời sân để nghỉ ngơi, "cỗ xe ngựa" ấy ngay lập tức biến thành "quả bí ngô".
Ở Game 2, chúng ta đã chứng kiến một ví dụ điển hình cho sai lầm trong việc xoay tua đội hình. Brown đã cố gắng cho hai trụ cột nghỉ ngơi cùng lúc vào đầu hiệp hai. Kết quả là gì? Chỉ số tấn công của đội đã tụt dốc thảm hại xuống mức của những đội bóng yếu nhất tại G-League. Thiếu vắng khả năng điều phối của Brunson và khoảng trống mà KAT tạo ra, băng ghế dự bị của New York trở thành một tập hợp hỗn loạn của những cầu thủ không biết phải làm gì với bóng.
Tại sao cho đến nay Mike Brown vẫn chưa áp dụng chiến thuật "staggering" – tức là tách biệt thời gian thi đấu của hai ngôi sao này?
Trong mùa giải chính thức, chiều sâu đội hình cho phép những thử nghiệm như vậy. Nhưng vòng Play-off là thời điểm của sự chính xác tuyệt đối. Đội bóng Atlanta của Quin Snyder ngay lập tức nhận diện được điểm yếu và trừng phạt đối thủ khi trên sân thiếu vắng một người kiến tạo đẳng cấp. Mỗi đợt kiểm soát bóng trong những "phút trống" này đang khiến New York đánh mất lợi thế sân nhà.
Giải pháp đã quá rõ ràng và Brown hiểu điều đó. Một trong hai người – hoặc Brunson, hoặc Towns – phải có mặt trên sân trong suốt 48 phút. Đây không đơn thuần là vấn đề ghi điểm, mà là bài toán kiểm soát nhịp độ trận đấu. Towns, với vai trò của một "point-center", có thể cầm trịch hiệu quả lối chơi của đội hình hai, tạo điều kiện cho Brunson có được 4-5 phút nghỉ ngơi cần thiết.
Liệu Knicks có thể kịp điều chỉnh trước khi loạt trận chuyển sang Georgia? Rất có thể là có. Mike Brown vốn luôn nổi tiếng với khả năng thích nghi linh hoạt trong một loạt trận. Về lâu dài, sự điều chỉnh chiến thuật này không chỉ cứu vãn loạt trận với Hawks mà còn giúp đội bóng dày dạn hơn trước cuộc đụng độ tiềm năng với Celtics.
Liệu các cổ động viên của Knicks đã sẵn sàng cho viễn cảnh các ngôi sao của mình thi đấu tới 42 phút mỗi trận? Trong bóng rổ hiện đại, đó là con đường duy nhất dẫn đến ngôi vương.
