ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে আটলান্টার কাছে পরাজয় মাইক ব্রাউনের নতুন সিস্টেমের পুরনো ক্ষতকে আবার সামনে নিয়ে এসেছে। যতক্ষণ জ্যালেন ব্রানসন এবং কার্ল-অ্যান্টনি টাউন্স কোর্টে থাকেন, ততক্ষণ নিকসকে ইস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালের যোগ্য দাবিদার বলে মনে হয়। কিন্তু যেই মুহূর্তে তারা দুজনেই বিশ্রামে যান, অমনি পুরো দলটির ছন্নছাড়া অবস্থা হয়ে পড়ে।
দ্বিতীয় ম্যাচে আমরা "ব্যর্থ রোটেশন"-এর একটি আদর্শ উদাহরণ দেখেছি। ব্রাউন দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে দুই নেতাকে একসাথে বিশ্রাম দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। ফলাফল? দলের অ্যাটাকিং রেটিং জি-লিগের নিচের সারির দলগুলোর পর্যায়ে নেমে গিয়েছিল। ব্রানসনের প্লে-মেকিং এবং টাউন্সের তৈরি করা স্পেস ছাড়া নিউ ইয়র্কের সাইড বেঞ্চের খেলোয়াড়রা দিকভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন, বল নিয়ে কী করতে হবে তা তারা বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
মাইক ব্রাউন কেন এখনও "স্ট্যাগারিং" অর্থাৎ তারকাদের খেলার সময় আলাদা করার কঠোর সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন না?
রেগুলার সিজনে স্কোয়াডের গভীরতা এই ধরনের পরীক্ষার সুযোগ দিত। তবে প্লে-অফ মানেই হলো গাণিতিক সূক্ষ্মতার সময়। কুইন স্নাইডারের আটলান্টা অবিলম্বে দুর্বলতাগুলো ধরে ফেলে এবং কোর্টে কোনো দক্ষ ক্রিয়েটর না থাকার সুযোগ নিয়ে শাস্তি দেয়। এই "ফাঁকা" সময়গুলোর প্রতিটি পজেশন এখন নিউ ইয়র্কের হোম-কোর্ট অ্যাডভান্টেজকে ঝুঁকির মুখে ফেলছে।
সমাধানটি বেশ স্পষ্ট এবং ব্রাউন নিজেও তা জানেন। ব্রানসন বা টাউন্স—এই জুটির একজনকে পুরো ৪৮ মিনিট কোর্টে থাকতেই হবে। এটি কেবল পয়েন্ট পাওয়ার বিষয় নয়, বরং খেলার গতি নিয়ন্ত্রণের বিষয়। টাউন্স একজন "পয়েন্ট-সেন্টার" হিসেবে দ্বিতীয় ইউনিটের খেলাকে শক্ত ভিত দিতে পারেন, যা ব্রানসনকে প্রয়োজনীয় ৪-৫ মিনিটের বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ দেবে।
সিরিজটি জর্জিয়ায় যাওয়ার আগে নিকস কি নিজেদের গুছিয়ে নিতে পারবে? সম্ভবত হ্যাঁ। সিরিজের মাঝপথে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতার জন্য মাইক ব্রাউন সবসময়ই পরিচিত। দীর্ঘমেয়াদে এই কৌশলগত পরিবর্তন কেবল হকস-এর বিপক্ষে সিরিজটিই বাঁচাবে না, বরং সেলটিকসের সাথে সম্ভাব্য লড়াইয়ের আগে দলটিকে আরও শক্তিশালী করবে।
নিকস সমর্থকরা কি তাদের তারকাদের প্রতি ম্যাচে ৪২ মিনিট করে খেলার জন্য প্রস্তুত? আধুনিক বাস্কেটবলে চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার এটিই একমাত্র পথ।
