Đánh giá lại các thước đo lão hóa sinh học và cơ chế nhân quả

Một tổng quan hệ thống gần đây đã đưa ra lời kêu gọi cấp thiết rằng các nhà nghiên cứu cần phải xem xét lại một cách cơ bản phương pháp đo lường lão hóa sinh học, với lập luận rằng các chỉ số thay thế phổ biến thường làm lẫn lộn quỹ đạo lão hóa thực sự với những ảnh hưởng sinh lý không phụ thuộc vào tuổi tác. Các chuyên gia nhấn mạnh rằng việc kéo dài tuổi thọ thường đạt được thông qua việc nhắm mục tiêu vào các bệnh lý giới hạn sự sống cụ thể, thay vì làm chậm quá trình lão hóa tổng thể. Bằng chứng đa loài củng cố quan điểm này, cho thấy các điểm nghẽn tử vong khác nhau tồn tại: ung thư ở chuột, bệnh tim mạch ở khỉ, và suy nội tạng ở động vật không xương sống, điều này cho thấy cái chết hiếm khi xảy ra do "tuổi già thuần túy."

Các phép đo tuổi sinh học, được xác định bằng các dấu hiệu hóa học trong DNA như quá trình metyl hóa DNA, có thể đo lường tốc độ lão hóa của một người so với tuổi thực của họ. Giáo sư Steve Horvath từ Đại học California (UCLA), người công bố nghiên cứu tiên phong về đo tuổi sinh học từ nước bọt vào năm 2011, bày tỏ lo ngại rằng việc một thứ gì đó trở nên quá phổ biến trước khi hoàn thiện về mặt khoa học là nguy hiểm. Các phép đo hiện tại, như thử nghiệm GrimAge đo lường 1.030 ký tự DNA khác nhau, được coi là công cụ dự đoán tỷ lệ tử vong chính xác hơn, nhưng bản chất tương quan của chúng có thể không nắm bắt được các cơ chế lão hóa nhân quả, tương tự như nếp nhăn dự đoán tuổi tác mà không giải thích được sinh học cơ bản.

Hơn nữa, bằng chứng ủng hộ khuôn khổ "dấu hiệu của lão hóa" bị đặt dấu hỏi, khi nhiều nghiên cứu hỗ trợ đã không đánh giá các nhóm được điều trị trẻ, ngăn cản việc phân biệt giữa tác dụng chống lão hóa thực sự và sự thay đổi mức cơ bản. Nhiều can thiệp cho thấy hiệu quả ở động vật non, cho thấy hành động triệu chứng hơn là sửa đổi tốc độ lão hóa. Ngược lại, các nghiên cứu gần đây của Đại học Stanford cho thấy tuổi sinh học của não bộ có thể là yếu tố dự đoán tuổi thọ. Một mô hình AI mới của Đại học Osaka có thể ước tính tuổi sinh học chỉ bằng 5 giọt máu bằng cách phân tích 22 loại steroid chính, phát hiện ra rằng khi nồng độ cortisol (hormone căng thẳng) tăng gấp đôi, tuổi sinh học tăng khoảng 1,5 lần, làm nổi bật sự phức tạp của các yếu tố sinh lý ảnh hưởng đến các chỉ số này.

Các nhà nghiên cứu khuyến nghị các thiết kế nghiên cứu mới kết hợp cả nhóm đối tượng trẻ và già được điều trị để phân biệt giữa các hiệu ứng tỷ lệ và các hiệu ứng cơ bản. Sự đồng bộ giữa đồng hồ sinh học trung tâm của não và đồng hồ ngoại vi trong các mô, như cơ bắp, là rất quan trọng để ngăn ngừa suy giảm cơ do tuổi tác, theo nghiên cứu trên chuột của Viện Nghiên cứu Y sinh Barcelona. Các yếu tố bên ngoài, như căng thẳng và chế độ ăn uống không lành mạnh, có tác động lớn hơn nhiều so với di truyền (chỉ khoảng 20%) đối với tốc độ lão hóa. Do đó, việc chuyển đổi sang các phương pháp đo lường nhân quả, có tính phân biệt hơn là các chỉ số tương quan là bước đi cần thiết tiếp theo để thúc đẩy nghiên cứu về tuổi thọ một cách hiệu quả.