Вікно в безодню: Аргентинська експедиція виявила гігантський глибоководний риф та нові форми життя

Аргентинська наукова експедиція, що проходила на борту передового дослідницького судна R/V Falkor (too) під егідою Schmidt Ocean Institute, офіційно завершила свою роботу в січні 2026 року. Ця місія принесла результати, які не просто доповнюють існуючі знання, а фактично переписують карту біологічного різноманіття Південно-Західної Атлантики. Дослідники отримали безпрецедентні дані, що відкривають нові горизонти у вивченні глибоководних екосистем, які раніше залишалися недосяжними для людського ока.

Одним із найбільш вражаючих відкриттів стало виявлення найбільшого з відомих на сьогодні холодноводних рифів, сформованого видом Bathelia candida. Ця велична природна структура займає площу не менше 0,4 км² уздовж аргентинського континентального шельфу. Особливу увагу вчених привернув той факт, що риф розташований приблизно на 600 км південніше, ніж передбачали попередні наукові моделі. Це відкриття суттєво розширює відомий ареал поширення видів-індикаторів, що належать до вразливих морських екосистем (VME), та змушує переглянути стратегії охорони океанічних ресурсів.

Під час занурень було зафіксовано та відібрано зразки 28 потенційно нових для науки видів організмів, серед яких унікальні морські черви, рідкісні корали та актинії. Це той винятковий випадок, коли наукові відкриття відбуваються буквально в прямому ефірі завдяки трансляціям з глибоководних апаратів. Кожен новий вид є свідченням неймовірної адаптивності життя до екстремальних умов високого тиску та повної відсутності сонячного світла, що панують на дні океану.

Окрему наукову цінність становить знахідка активної екосистеми холодного просочування (cold seep), площа якої сягає близько 1 км². На глибинах у кілька сотень метрів дослідники виявили справжній оазис, де життя базується на хемосинтезі. У цьому середовищі, де енергія видобувається з хімічних сполук, що сочаться з надр планети, процвітають специфічні спільноти молюсків та крабів. Такі екосистеми є автономними світами, які існують незалежно від процесів, що відбуваються на поверхні.

В Аргентинській улоговині на рекордній глибині 3890 метрів вперше в історії регіону було задокументовано глибоководний «whale fall» — місце спочинку туші кита на океанічне дно. Ця подія запускає цілий ланцюг живлення, створюючи умови для існування рідкісних симбіотичних червів Osedax, відомих як «костоїди». Ці дивовижні істоти переробляють кістки кита, стаючи основою для довгоживучих глибоководних спільнот, які можуть існувати на одному місці протягом багатьох десятиліть, підтримуючи життя сотень інших видів.

Використання сучасного апарату ROV SuBastian, здатного працювати на глибинах до 4500 метрів, дозволило вченим зняти рідкісну гігантську «фантомну» медузу Stygiomedusa gigantea, чий вигляд вражає своєю неземною красою. Крім того, камери зафіксували розлогі глибоководні ландшафти з прадавніми кораловими садами. Зокрема, було виявлено масивні колонії Paragorgia arborea в районі жолоба Мальвінас (Malvinas Trough), що свідчить про багатство та стародавність цих підводних лісів.

Ці відкриття мають глибоке значення для розуміння глобальної зв'язності життя на нашій планеті. Від складних коралових «міст» до хімічних оазисів seep-екосистем — усі ці структури є частинами єдиного організму, який надзвичайно легко пошкодити промисловим забрудненням і майже неможливо відновити. Саме тому результати експедиції, включаючи детальне картування та зібрані проби, є не просто романтичним пошуком невідомого, а необхідним фундаментом для розробки міжнародних протоколів захисту Світового океану.