गहरे समुद्र की खिड़की: अर्जेंटीना के शोधकर्ताओं ने खोजा विशालकाय मूंगा रीफ

जनवरी 2026 में, शोध जहाज R/V Falkor (too) (श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट) पर सवार अर्जेंटीना के एक वैज्ञानिक अभियान ने दक्षिण-पश्चिम अटलांटिक के समुद्री जैव विविधता के मानचित्र को हमेशा के लिए बदल दिया। इस साहसिक यात्रा के समापन ने ऐसी खोजों को दुनिया के सामने रखा है जो गहरे समुद्र के अनसुलझे रहस्यों को उजागर करती हैं और भविष्य के संरक्षण के लिए नए मार्ग प्रशस्त करती हैं।

इस अभियान की सबसे महत्वपूर्ण उपलब्धि Bathelia candida नामक ठंडे पानी के मूंगा रीफ की खोज है, जो अब तक का सबसे बड़ा ज्ञात रीफ माना जा रहा है। अर्जेंटीना के महाद्वीपीय शेल्फ के साथ कम से कम 0.4 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र में फैला यह रीफ अपनी अपेक्षित सीमा से लगभग 600 किलोमीटर दक्षिण में पाया गया है। यह खोज संवेदनशील समुद्री पारिस्थितिक तंत्र (VME) के बारे में हमारी वैज्ञानिक समझ को काफी व्यापक बनाती है और प्रजातियों के वितरण के नए आयाम पेश करती है।

समुद्र की गहराइयों से लिए गए नमूनों और हाई-डेफिनिशन वीडियो फुटेज के माध्यम से विज्ञान के लिए 28 संभावित नई प्रजातियों की पहचान की गई है। इन नई खोजों में विभिन्न प्रकार के समुद्री कीड़े, मूंगे और समुद्री एनीमोन शामिल हैं। यह खोज इस बात का जीवंत प्रमाण है कि महासागरों की अगाध गहराई में अभी भी जीवन के ऐसे रूप फल-फूल रहे हैं जिनसे आधुनिक विज्ञान अब तक पूरी तरह अनजान था।

शोधकर्ताओं ने लगभग 1 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैले एक सक्रिय 'कोल्ड सीप' (cold seep) पारिस्थितिकी तंत्र का भी पता लगाया है, जो सैकड़ों मीटर की गहराई पर स्थित है। यह एक ऐसा अनोखा क्षेत्र है जहाँ जीवन सूर्य के प्रकाश के बजाय कीमोसिंथेसिस यानी रासायनिक ऊर्जा पर निर्भर करता है। यहाँ मोलस्क, केकड़े और अन्य जीवों का एक पूरा समुदाय रासायनिक प्रतिक्रियाओं के सहारे एक जटिल खाद्य श्रृंखला का निर्माण करता है।

अर्जेंटीना बेसिन में पहली बार 3890 मीटर की अत्यधिक गहराई पर एक 'व्हेल फॉल' (whale fall) को प्रलेखित किया गया है। जब किसी विशाल व्हेल का शव समुद्र के तल पर गिरता है, तो वह गहरे समुद्र के बंजर इलाके में जीवन का एक अस्थायी द्वीप बन जाता है। यहाँ Osedax जैसे दुर्लभ 'हड्डी खाने वाले' सहजीवी कीड़े पाए गए हैं, जो व्हेल की हड्डियों को संसाधित करते हैं और एक दीर्घकालिक गहरे समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को ऊर्जा प्रदान करते हैं।

ROV SuBastian ने 4500 मीटर तक की गहराई में जाकर दुर्लभ और रहस्यमयी विशाल 'फैंटम' जेलीफिश (Stygiomedusa gigantea) के दुर्लभ दृश्यों को कैमरे में कैद किया। इसके साथ ही, मालविनास ट्रफ (Malvinas Trough) के पास प्राचीन मूंगा उद्यानों के अद्भुत परिदृश्य देखे गए, जिनमें Paragorgia arborea जैसी प्रजातियां शामिल हैं। ये प्राचीन संरचनाएं गहरे समुद्र के पारिस्थितिकी तंत्र की स्थिरता और सुंदरता को दर्शाती हैं।

ये अभूतपूर्व खोजें केवल वैज्ञानिक सनसनी मात्र नहीं हैं, बल्कि यह वैश्विक स्तर पर जीवन की परस्पर संबद्धता का एक ठोस प्रमाण हैं। विशाल मूंगा शहरों से लेकर रासायनिक ऊर्जा वाले नखलिस्तानों तक, ये सभी प्रणालियाँ प्रदूषण और मानवीय हस्तक्षेप के प्रति अत्यंत संवेदनशील हैं। वर्तमान में किया गया यह सटीक मानचित्रण और नमूनों का संग्रह भविष्य के अंतरराष्ट्रीय सहयोग और समुद्री सुरक्षा के लिए एक अनिवार्य आधार प्रदान करता है।