Jendela ke Kedalaman Samudra: Penemuan Terumbu Karang Raksasa di Argentina

Ekspedisi ilmiah Argentina yang dilakukan di atas kapal riset R/V Falkor (too) milik Schmidt Ocean Institute telah resmi berakhir pada Januari 2026. Misi ini berhasil membawa pulang berbagai temuan revolusioner yang secara signifikan memperluas peta keanekaragaman hayati di wilayah Atlantik Barat Daya, memberikan wawasan baru tentang kekayaan bawah laut yang selama ini tersembunyi dari jangkauan manusia.

Salah satu pencapaian paling mencolok dari tim peneliti adalah dokumentasi terumbu karang air dingin terbesar yang pernah diketahui saat ini, yaitu spesies Bathelia candida. Terumbu karang masif ini mencakup area seluas setidaknya 0,4 km² di sepanjang landas kontinen Argentina. Menariknya, lokasi penemuan ini berada sekitar 600 km lebih jauh ke arah selatan dari perkiraan sebelumnya, sebuah fakta yang secara drastis mengubah pemahaman ilmuwan mengenai jangkauan geografis spesies indikator ekosistem laut yang rentan (VME) ini.

Selain struktur terumbu karang yang megah, ekspedisi ini juga berhasil mengidentifikasi 28 spesies yang diduga kuat merupakan spesies baru bagi dunia sains. Melalui rekaman video dan pengambilan sampel langsung, para peneliti menemukan berbagai jenis cacing, karang, hingga anemon laut yang belum pernah diklasifikasikan sebelumnya. Penemuan ini diibaratkan sebagai pembukaan jendela baru yang memperlihatkan kehidupan di kegelapan abadi laut dalam secara langsung melalui siaran penelitian.

Peneliti juga menemukan ekosistem unik berupa rembesan dingin atau cold seep aktif yang membentang seluas kurang lebih 1 km² pada kedalaman ratusan meter. Berbeda dengan ekosistem yang bergantung pada cahaya matahari, kehidupan di sini ditopang sepenuhnya oleh proses kemosintesis. Komunitas yang ditemukan di area ini mencakup berbagai jenis moluska, kepiting, dan organisme terkait lainnya yang memanfaatkan energi kimia dari dasar laut untuk bertahan hidup dalam kondisi ekstrem.

Momen bersejarah lainnya tercatat di Cekungan Argentina dengan dokumentasi pertama fenomena whale fall pada kedalaman ekstrem 3890 meter. Jatuhnya bangkai paus ke dasar samudra ini menciptakan pulau kehidupan sementara yang memicu rantai makanan kompleks di dasar laut yang sepi. Di lokasi tersebut, ilmuwan menemukan komunitas langka termasuk Osedax, yang dikenal sebagai cacing pemakan tulang. Cacing simbiotik ini berperan penting dalam mengolah tulang paus dan menjadi katalis bagi ekosistem laut dalam yang berumur panjang.

Dengan bantuan kendaraan bawah laut yang dioperasikan dari jarak jauh atau ROV SuBastian yang mampu menyelam hingga kedalaman 4500 meter, tim berhasil mengabadikan penampakan ubur-ubur hantu raksasa yang langka, Stygiomedusa gigantea. Selain itu, ROV tersebut juga mengeksplorasi bentang alam bawah laut yang dihiasi oleh taman karang kuno, termasuk spesies Paragorgia arborea yang ditemukan tumbuh subur di kawasan Palung Malvinas atau Malvinas Trough.

Berbagai temuan ini bukan sekadar sensasi dari kedalaman laut, melainkan bukti nyata akan keterhubungan seluruh bentuk kehidupan di planet kita. Mulai dari kota-kota karang hingga oase kimia di ekosistem rembesan dingin, semuanya merupakan sistem yang sangat rentan terhadap gangguan seperti polusi dan sangat sulit untuk dipulihkan. Oleh karena itu, pengambilan sampel dan pemetaan yang dilakukan saat ini bukan sekadar upaya eksplorasi romantis, melainkan landasan krusial bagi interaksi dan perlindungan lingkungan di masa depan.