Нут успішно вирощено в імітації місячного реголіту в рамках програми «Артеміда»

Наукова спільнота відзначила значний прорив у галузі космічного землеробства завдяки спільним зусиллям дослідників із Техаського університету в Остіні та Техаського університету A&M. Вченим вперше в історії вдалося успішно довести сільськогосподарську культуру нуту до стадії повноцінного збору врожаю, використовуючи спеціальний субстрат, який за своїми хімічними та структурними характеристиками імітує місячний реголіт. Цей видатний результат, офіційно зафіксований у звіті за березень 2026 року, став фундаментальним кроком на шляху до забезпечення продовольчої автономії під час тривалих пілотованих експедицій. Зокрема, це відкриття має критичне значення для програми «Артеміда», яка передбачає тривале перебування людей на поверхні супутника Землі.

Головною перешкодою для дослідників були агресивні фізико-хімічні властивості місячного симулянта. Цей матеріал повністю позбавлений природного органічного мікробіому та містить значні концентрації важких металів, таких як алюміній, мідь та цинк, які є токсичними для більшості земних рослин. Крім того, такий специфічний ґрунт демонструє вкрай низьку здатність до утримання вологи. Щоб нейтралізувати ці негативні фактори, наукова команда застосувала інноваційний двокомпонентний метод біоремедіації. До штучного реголіту, виготовленого лабораторією Exolith Labs на основі реальних зразків, привезених місіями «Аполлон», було додано вермикомпост для збагачення середовища мікрофлорою та поживними речовинами. Вирішальним елементом стратегії стало інокулювання насіння нуту сорту «Майлз» арбускулярними мікоризними грибами (АМГ).

Ці унікальні симбіотичні гриби сформували в субстраті надзвичайно розгалужену мережу гіфів. Ця біологічна структура не лише суттєво покращила поглинання фосфору та води кореневою системою, а й виконала роль високоефективного природного фільтра. Гіфи зв’язували іони важких металів, надійно запобігаючи їхньому накопиченню в тканинах рослин. Керівниця проєкту Сара Сантос підкреслила, що головною метою роботи було довести принципову можливість трансформації мертвого місячного пилу на придатний для життя та вирощування їжі ґрунт. Отримані дані підтвердили, що нут сорту «Майлз» здатен успішно плодоносити в сумішах, де частка місячного симулянта сягає 75%. Проте концентрації вище цього порогу викликали незворотний фізіологічний стрес, тоді як контрольні зразки без грибкової підтримки гинули вже до десятого тижня експерименту.

Окрім хімічної модифікації середовища, вчені успішно розв'язали проблему гідрофобності симулянта, впровадивши спеціальну систему іригації з використанням бавовняних гнотів. Ця технологія забезпечила точну та дозовану доставку вологи безпосередньо до кореневої зони, ефективно компенсуючи низьку вологоємність реголіту. Весь вегетаційний цикл рослин тривав 120 днів, що дещо перевищує стандартні терміни вирощування цієї культури в земних умовах. Наступний етап досліджень, який фінансується за грантовою програмою NASA FINESST, передбачає проведення детального токсикологічного аналізу зібраного врожаю. Науковці мають встановити точний вміст металів та оцінити харчову цінність продукту для раціону астронавтів. Успішне завершення цих тестів закладе надійну основу для проектування майбутніх автономних систем продовольчого забезпечення на місячних базах.