Jeotermal Kreşler: Vatozlar Yavrularını Kurtarmak İçin Volkanları Nasıl Kullanıyor?

Britanya Kolumbiyası açıklarında, bir buçuk kilometre derinlikte doğa devasa bir mühendislik projesi başlattı. Kanada Balıkçılık ve Okyanuslar Bakanlığı (DFO) keşif ekibi, Tuzo Wilson su altı volkanının zirvesinde Pasifik beyaz vatozunun (Bathyraja spinosissima) devasa bir yumurta kümesini keşfetti. Bu sadece tesadüfi bir yumurtlama alanı değil. Bu, bilim tarafından bilinen en büyük derin deniz "kuluçkahanesidir".

Pasifik beyaz vatozları, aşırı karanlık ve soğuğun sakinleridir. Genellikle su sıcaklığının sıfır derecenin hemen üzerinde olduğu 3000 metreye kadar olan derinliklerde yumurta bırakırlar. Bu koşullarda metabolizma o kadar yavaşlar ki, embriyonun gelişimi beş yıla kadar uzayabilir. Yavruları bu kadar uzun süre savunmasız kalan bir tür nasıl hayatta kalabilir?

Cevap Tuzo Wilson'ın yamaçlarında bulundu. Araştırmacılar, derin deniz araçları yardımıyla vatozların jeotermal ısıyı nasıl kullandıklarını kaydettiler. Volkan sürekli olarak sıcak ve mineral bakımından zengin su akıntıları püskürtüyor. Buradaki sıcaklık çevredeki ortamdan önemli ölçüde daha yüksektir. Vatozlar, şekil olarak sert yastıkçıkları andıran derimsi kapsüllerini kasıtlı olarak tam da bu bölgelere bırakıyorlar.

Biyolog Cherisse Du Preez, bu tür bir doğal "ısıtmanın" kuluçka süresini yarı yarıya kısaltabileceğini belirtiyor. Kabuğun içinde geçirilen her fazladan günün birinin öğünü olma riskini artırdığı bir dünyada, bu kritik bir avantajdır.

Ölçek ilgi çekicidir. Dağın yamaçları kelimenin tam anlamıyla yumurta tabakalarıyla kaplıdır. Çeşitli tahminlere göre, burada aynı anda birkaç yüz binden bir milyona kadar birey olgunlaşmaktadır. Bu bizim için neden önemli? Derin deniz volkanlarını yıkım bölgeleri veya bakteriler için nadir vahalar olarak görmeye alışkınız. Görünüşe göre bunlar, büyük deniz yırtıcıları için kilit üreme merkezleridir.

Bu tür yerlerin korunması bir çevre aktivizmi meselesi değil, okyanus dengesini koruma görevidir. Eğer tek bir sıcak nokta binlerce kilometre çevredeki vatoz popülasyonunu besliyorsa, bu sistem ne kadar savunmasızdır? Dünya'nın iç ısısının okyanus tabanının buzlu boşluğundaki yaşamı nasıl beslediğini henüz yeni anlamaya başlıyoruz.

Bu keşif, okyanusun düşündüğümüzden çok daha fazla kendi kendini onarma mekanizmasına sahip olduğuna dair umut veriyor.