ভূ-তাপীয় নার্সারি: কীভাবে স্কেট মাছ তাদের বংশধরদের বাঁচাতে আগ্নেয়গিরি ব্যবহার করে

ব্রিটিশ কলাম্বিয়ার উপকূলে দেড় কিলোমিটার গভীরে প্রকৃতি এক বিশাল প্রকৌশল প্রকল্প উন্মোচন করেছে। কানাডার মৎস্য ও মহাসাগর বিভাগের (DFO) একটি অভিযান তুজো-উইলসন নামক একটি ডুবো আগ্নেয়গিরির চূড়ায় প্যাসিফিক হোয়াইট স্কেট (Bathyraja spinosissima) মাছের ডিমের এক বিশাল সমাহার খুঁজে পেয়েছে। এটি কেবল কোনো সাধারণ ডিম পাড়ার স্থান নয়। এটি বিজ্ঞানের জানা বৃহত্তম গভীর সমুদ্রের "ইনকিউবেটর"।

প্যাসিফিক হোয়াইট স্কেট মাছ চরম অন্ধকার এবং ঠান্ডার বাসিন্দা। সাধারণত তারা ৩০০০ মিটার পর্যন্ত গভীরে ডিম পাড়ে, যেখানে জলের তাপমাত্রা শূন্য ডিগ্রির সামান্য উপরে থাকে। এই ধরনের পরিস্থিতিতে বিপাক প্রক্রিয়া এতটাই ধীর হয়ে যায় যে ভ্রূণের বিকাশ পাঁচ বছর পর্যন্ত সময় নিতে পারে। যে প্রজাতির বংশধররা এত দীর্ঘ সময় ধরে অরক্ষিত থাকে, তারা কীভাবে টিকে থাকে?

তুজো-উইলসন আগ্নেয়গিরির ঢালে এর উত্তর পাওয়া গেছে। গবেষকরা গভীর সমুদ্রের যন্ত্রপাতির সাহায্যে লক্ষ্য করেছেন যে কীভাবে স্কেট মাছগুলো ভূ-তাপীয় তাপ ব্যবহার করে। আগ্নেয়গিরিটি অনবরত উষ্ণ এবং খনিজ সমৃদ্ধ জলের প্রবাহ নির্গত করছে। এখানকার তাপমাত্রা চারপাশের পরিবেশের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি। স্কেট মাছগুলো উদ্দেশ্যমূলকভাবে তাদের চামড়ার মতো শক্ত ক্যাপসুলগুলো, যা দেখতে অনেকটা ঘন কুশনের মতো, ঠিক এই অঞ্চলগুলোতেই রাখে।

জীববিজ্ঞানী শেরিস ডু প্রিজ উল্লেখ করেছেন যে, এই ধরনের প্রাকৃতিক "উষ্ণায়ন" ডিম ফোটার সময়কাল অর্ধেক কমিয়ে দিতে পারে। এমন এক পৃথিবীতে যেখানে ডিমের খোসার ভেতরে প্রতিটি অতিরিক্ত দিন অন্য কারো খাবারে পরিণত হওয়ার ঝুঁকি বাড়িয়ে দেয়, এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সুবিধা।

এর বিশালতা বেশ কৌতূহল উদ্দীপক। পাহাড়ের ঢালগুলো আক্ষরিক অর্থেই ডিমের স্তরে ঢাকা। বিভিন্ন হিসাব অনুযায়ী, এখানে একসাথে কয়েক লক্ষ থেকে দশ লক্ষ পর্যন্ত ডিম পরিপক্ক হয়। এটি আমাদের জন্য কেন গুরুত্বপূর্ণ? আমরা গভীর সমুদ্রের আগ্নেয়গিরিগুলোকে ধ্বংসের অঞ্চল বা ব্যাকটেরিয়ার জন্য বিরল মরূদ্যান হিসেবে দেখতে অভ্যস্ত। দেখা যাচ্ছে যে, এগুলো বড় সামুদ্রিক শিকারিদের বংশবৃদ্ধির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র।

এই ধরনের স্থান রক্ষা করা কেবল পরিবেশগত সক্রিয়তার বিষয় নয়, বরং মহাসাগরের ভারসাম্য বজায় রাখার একটি কাজ। যদি একটি উষ্ণ বিন্দু চারপাশের হাজার হাজার কিলোমিটার জুড়ে স্কেট মাছের জনসংখ্যা নিশ্চিত করে, তবে এই ব্যবস্থাটি কতটা ঝুঁকিপূর্ণ? আমরা কেবল বুঝতে শুরু করেছি যে কীভাবে পৃথিবীর অভ্যন্তরের তাপ মহাসাগরের তলদেশের বরফশীতল শূন্যতায় জীবনকে পুষ্ট করে।

এই আবিষ্কারটি আশা জাগায় যে মহাসাগরের নিজস্ব পুনরুদ্ধারের প্রক্রিয়া আমাদের ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।