Астрономы впервые точно измерили массу планеты-изгоя с помощью скоординированных наблюдений Gaia

Международная группа астрономов впервые осуществила прямое и точное измерение массы свободно плавающей планеты, не связанной со звездой-хозяином и блуждающей в Млечном Пути. Это достижение, детали которого были опубликованы в журнале Science в начале января 2026 года, представляет собой методологический прорыв в изучении экзопланет, выводя исследования за рамки статистических оценок. Событие, позволившее провести измерение, было зафиксировано в мае 2024 года и получило двойное обозначение: KMT-2024-BLG-0792/OGLE-2024-BLG-0516, что свидетельствует о его регистрации двумя различными наземными обзорами.

Объект расположен в области, близкой к центру Галактики, на расстоянии приблизительно 10 000 световых лет от Земли. Ключевой задачей, которую удалось решить, стало устранение так называемой «массово-дистанционной дегенерации», которая ранее препятствовала точному определению параметров ранее обнаруженных кандидатов в планеты-изгои. Ученые, координируемые профессором Субо Дуном из Пекинского университета, использовали уникальную возможность: одновременное наблюдение события космическим телескопом Gaia Европейского космического агентства (ЕКА) и наземными телескопами KMTNet и OGLE. Это тройное совпадение позволило измерить параллакс микролинзирования, используя разницу в положении наблюдателей на Земле и на орбите Gaia.

Прямо измеренная масса этого «планетарного сироты» оказалась сопоставимой с массой Сатурна, что составляет примерно 22% от массы Юпитера или около 70 масс Земли. Подобная масса убедительно свидетельствует о том, что объект сформировался в протопланетном диске вокруг звезды, а не сколлапсировал самостоятельно, как это происходит с более массивными коричневыми карликами. Профессор Субо Дун отметил, что этот результат подтверждает теоретические модели о том, что Галактика изобилует «орфанными» экзопланетами, изгнанными из своих систем в результате гравитационных взаимодействий.

Исторически, за последнее десятилетие было выявлено около дюжины кандидатов в планеты-изгои, но их характеристики оставались предметом спекуляций из-за невозможности точного определения расстояния. Данное открытие разрешает неопределенность, которая ранее помещала эти объекты в диапазон масс, где было неясно, являются ли они планетами или маломассивными коричневыми карликами. Подтверждение статуса планеты у объекта с массой, превышающей земную, укрепляет гипотезу о том, что планет-изгоев может быть больше, чем звезд в Млечном Пути.

Перспективы развития этой области астрономии выглядят многообещающими, поскольку методика, успешно примененная в данном исследовании, будет масштабирована для будущих миссий. Ожидается, что запуск космического телескопа Нэнси Грейс Роман от NASA, запланированный на период между концом 2026 и маем 2027 года, позволит обнаружить сотни подобных планет. Кроме того, Китайская Народная Республика разрабатывает миссию «Земля 2.0», запуск которой намечен на 2028 год, и она также включит поиск планет-изгоев через микролинзирование в свои ключевые научные задачи.