खगोलविदों ने गायिया के समन्वित अवलोकनों से पहली बार आवारा ग्रह का द्रव्यमान सटीकता से मापा

अंतर्राष्ट्रीय खगोलविदों के एक दल ने पहली बार किसी ऐसे ग्रह के द्रव्यमान का सीधा और सटीक मापन किया है जो किसी मेजबान तारे से बंधा नहीं है और आकाशगंगा में स्वतंत्र रूप से भटक रहा है। यह अभूतपूर्व उपलब्धि, जिसका विवरण जनवरी 2026 की शुरुआत में साइंस पत्रिका में प्रकाशित हुआ, एक्सोप्लैनेट अध्ययन में एक पद्धतिगत सफलता का प्रतिनिधित्व करती है, जो शोध को केवल सांख्यिकीय अनुमानों से आगे ले जाती है। यह मापन संभव बनाने वाली घटना मई 2024 में दर्ज की गई थी और इसे दोहरा पदनाम KMT-2024-BLG-0792/OGLE-2024-BLG-0516 मिला, जो दर्शाता है कि इसे दो अलग-अलग जमीनी सर्वेक्षणों द्वारा पंजीकृत किया गया था।

यह खगोलीय पिंड हमारी पृथ्वी से लगभग 10,000 प्रकाश वर्ष दूर, आकाशगंगा के केंद्र के निकट स्थित है। वैज्ञानिकों ने एक महत्वपूर्ण चुनौती को सफलतापूर्वक हल किया, जिसे 'द्रव्यमान-दूरी अपभ्रंश' (मास-डिस्टेंस डीजेनरसी) कहा जाता है, जिसने पहले खोजे गए आवारा ग्रहों के उम्मीदवारों के मापदंडों का सटीक निर्धारण बाधित कर रखा था। बीजिंग विश्वविद्यालय के प्रोफेसर सुबो डोंग के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने एक अनूठा अवसर भुनाया: यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) के गायिया अंतरिक्ष दूरबीन और केएमटीनेट तथा ओजीएलई जैसे जमीनी दूरबीनों द्वारा एक साथ अवलोकन। इस तिहरे संयोग ने माइक्रोलेंसिंग लंबन को मापने की अनुमति दी, जो पृथ्वी पर पर्यवेक्षकों और गायिया की कक्षा में पर्यवेक्षकों की स्थिति में अंतर का उपयोग करके किया गया।

इस 'अनाथ' ग्रह का सीधा मापा गया द्रव्यमान शनि ग्रह के द्रव्यमान के बराबर पाया गया, जो बृहस्पति के द्रव्यमान का लगभग 22% या पृथ्वी के द्रव्यमान का लगभग 70 गुना है। यह द्रव्यमान दृढ़ता से संकेत देता है कि यह पिंड किसी तारे के चारों ओर प्रोटोप्लेनेटरी डिस्क में बना था, न कि स्वयं ही ढहकर, जैसा कि अधिक विशालकाय ब्राउन ड्वार्फ्स के मामले में होता है। प्रोफेसर सुबो डोंग ने इस परिणाम पर प्रकाश डालते हुए कहा कि यह सैद्धांतिक मॉडलों की पुष्टि करता है कि आकाशगंगा गुरुत्वाकर्षण अंतःक्रियाओं के कारण अपनी प्रणालियों से बाहर निकाले गए 'अनाथ' एक्सोप्लैनेट्स से भरी पड़ी है।

ऐतिहासिक रूप से, पिछले एक दशक में लगभग एक दर्जन आवारा ग्रह उम्मीदवारों की पहचान की गई है, लेकिन सटीक दूरी निर्धारित करने की असंभवता के कारण उनकी विशेषताएं अटकलों का विषय बनी रहीं। यह नवीनतम खोज उस अनिश्चितता को समाप्त करती है जिसने इन पिंडों को द्रव्यमान की उस सीमा में रखा था जहाँ यह स्पष्ट नहीं था कि वे ग्रह हैं या कम द्रव्यमान वाले भूरे बौने। पृथ्वी से अधिक द्रव्यमान वाले पिंड की ग्रह स्थिति की पुष्टि इस परिकल्पना को मजबूत करती है कि आकाशगंगा में तारों की तुलना में आवारा ग्रहों की संख्या अधिक हो सकती है। यह एक ऐसा निष्कर्ष है जो खगोल विज्ञान के क्षेत्र में एक नई दिशा दिखाता है।

इस शोध में सफलतापूर्वक लागू की गई कार्यप्रणाली के कारण इस क्षेत्र के भविष्य की संभावनाएं उज्ज्वल दिख रही हैं, क्योंकि इसे भविष्य के मिशनों के लिए बढ़ाया जाएगा। नासा का नैन्सी ग्रेस रोमान अंतरिक्ष दूरबीन, जिसका प्रक्षेपण 2026 के अंत और मई 2027 के बीच होने की उम्मीद है, से ऐसे सैकड़ों ग्रहों की खोज होने की संभावना है। इसके अतिरिक्त, जनवादी गणराज्य चीन 'अर्थ 2.0' नामक एक मिशन विकसित कर रहा है, जिसे 2028 में लॉन्च करने की योजना है, और यह भी माइक्रोलेंसिंग के माध्यम से आवारा ग्रहों की खोज को अपने प्रमुख वैज्ञानिक उद्देश्यों में शामिल करेगा। यह बहु-राष्ट्रीय सहयोग इस ब्रह्मांडीय रहस्य को सुलझाने की दिशा में एक बड़ा कदम है।